きっかけは誕生日

　お互いにコミュニケーションが不得手と言うことかな？

　私は間違いなく不得手だよね。

　だれかと遊びに行くより家にいる方がいいし、だれかと話しているより本を読んでいる方が……

「だから、それじゃダメなんだって」

　頭を抱えてから呟いて、はっと我に返った。

　目の前に、微妙な顔の金井さん。

「……小柳さんは、独り言が多いよね」

「え……あ。そうなんですか？」

「うん。俺も少し休憩入っていい？」

「……ど、どうぞ？」

　金井さんは青いマグカップを取り出してコーヒーを入れてから、カウンターの角に置いてあった、折り畳みの椅子を出してきて目の前に座る。

「小柳さん。たまに本を読みながら、セリフらしきこと呟いてるよね」

「え！」

　そ、そそそれは……知らなかった。

「は、恥ずかしすぎる……」

「まぁ、たまにあるよね。俺もやるよ？　テレビに向かってツッコミ入れることもあるし」

「あー……」

　テレビは……

「テレビは見ない？」

　察しがいいなぁ。

「朝に、時計替わりにするだけです」

　金井さんは納得して、それからニヤッと笑った。

「ところで小柳さん」

「はい？」

「誕生日を祝うのは家族の人だけ？」

「…………」

　わ、悪い!?

　どーせひとり。どーせ友達もいない。どーせ孤独よ！

　でも金井さんには関係ないし！

　無言でコーヒーを飲んでいたら、小さく笑われた気がする。

　もう、笑えばいいよ。今日は金井さんに笑われてばかりだよ。

「仕事、何時に終わりますか？」

「え？　今日は早番だから、17時には……」

「じゃあ。お祝いしましょうよ」

「パーティ？」

「まぁ、軽くなにか食べたりですかね？」

「あ。でも、咲良ちゃんは18時までだから……」

　皆でって言っても難しいかなぁ。

　考えていたら、コトリとマグカップを置く音がして、それから金井さんはニッコリと微笑んだ……けれど、目が笑っていない。

「小柳さん。それは天然？　それともわざと？」

「はい？」

「天然の方か……」

　深く溜め息をつかれて、一瞬困った顔を……された？