Seventh Heaven
「どうして？剣の攻撃なら通るの？」
わたしは、真紅との戦いにおいて、使用した日本刀を頭の中でイメージし、それを具現化させた。
「おいっ、待ってくれよ！」
金色の少女が眠るハンモックの前に突然姿を現したのは、大きなクマの着ぐるみだった。
身長は２メートルくらいはあるだろうか。
愛くるしいその姿は全身、金色に輝いている。
「な、なにあんた」
「妖精です」
「着ぐるみでしょー！中に人いるんでしょ」
緑夢は、着ぐるみに飛びかかり、着ぐるみをはがそうとしている。
この着ぐるみ、じゃなくて、妖精。
緑夢を吹き飛ばしたのは、確実にこいつの仕業だ。
姿を消して、金色の少女を守っていたのだろう。
剣での攻撃に驚いて、たまらず姿を見せたのか。
「ようするに、この妖精を倒さない限り、ハンモックには近づけないわけね」
「そういう事だ！ふたりとも、まとめて相手してやるぜ！」
着ぐるみは、両手に巨大な刀を具現化させると、キャラだけでなく、リアルな劇画タッチの顔面へと変貌したのだ。
「ブッ倒してやる！この甘ちゃんがーッ！」
二本の刀で攻撃を仕掛けてきた気持ち悪いクマに対し、わたしと真紅は剣と刀でそれを防いだ。
「この生意気女どもがァーッ！」
クマは、真紅に向けて刀を振り回す。
「真紅、右！」
「わかってますから！命令しないでくださいよ！」
真紅はかろうじて、右からのなぎ払いをかわす。
「真紅っ、あぶない！」
しかし、二刀流のクマは、真紅の死角となる上からの攻撃を既に仕掛けていたのだ。
わたしは、とっさに真紅を突き飛ばした。
「痛いっ！なにするんですか！」
「チビスケのくせに、チョロチョロするんじゃねェーッ！」
しかし、今度はわたしに向けて、次の攻撃が迫ってくる。
真紅を突き飛ばした体制から、防御に転じるには、間に合わない！
「あなたこそ、隙だらけですよ！」
「わっ」
わたしをかかえて、上空へ跳躍する真紅。
クマの攻撃から、真紅がわたしを助けてくれたのだ。
「ありがとう！」
「べ、別に助けたわけじゃ！ひとりより、ふたりのほうが勝てる確率あがるから！」
その後も、息のあった動きで、お互いにフォローしながら、クマの攻撃を防ぐわたしと真紅。
その間も、金色の少女は、眠ったままだ。
その時である。
「おらーっ！」
緑夢である。
そして、ハンモックから、転げ落ちる金色の少女。
なんと、戦いに参加していなかった緑夢が、わたし達が戦っている隙をついて、金色の少女をハンモックから引きずりおろしたのだ。
「いたーい！」
「ふふふ、罠にかかりましたね」
「このぉー！卑怯じゃないかー！やっぱ、妖精を倒さなきゃ、あんた達の勝ちは認めなーい！」
「へへへ。タコスケども、ブッ倒してやるからな、へへへ」
気色の悪い笑みを浮かべながら、わたし達に迫り来るクマ。
「そんな道理は私が許すかっつーの！」
「うごがーっ！」
緑夢の強烈なパンチが、クマに炸裂する。
クマは、一瞬にして、天井を突き破り、空のかなたへと消えていった。
「す、すごい、緑夢！というわけで、この勝負、わたしの勝ちだね」
わたしは、床に転げ落ちたままの少女に向かって言う。
「は？何言っちゃってくれてんの？勝ったのは、パンチのヤツであって、あんたじゃないでしょ」
ここにきて、まだ負けを認めない金色の少女。
開いたくちが閉まらない。
このひねくれた子は、どうしたら負けを認めるの？
「おやすみなさい、ぐう」
金色の少女は、ハンモックに上ると、すぐに寝息を立て始めた。
「もう！どうすればいいのよー！」
「眠り姫は、王子様のくちづけで目を覚ます…」
「緑夢、それ、冗談で言ってるんだよねえ！」
わたしは、緑夢に黒刀を突きつける。
「殺すしかないでしょうね」
真紅は、剣を構えた。
たしかに、緑夢の考えが正しいなら、この少女を殺せば、この世界は消滅する。
それなら、七咲さんも救えて、この世界からも脱出できるはず。
「だめ、真紅！」
「どうしてですか？時間の無駄ですよ、こうなってしまっては」
「起きて！起きてってば！」
熟睡する金色の少女の体をゆすっている、まさにその時だった。
「この猿どもがァーッ！これで終わりにしてやるわァーッ！」
上空から急降下してきたのは、緑夢のパンチによって、彼方へ消え去ったと思われたクマだった。
クマは、発狂しながら、上空から、わたしめがけて斬りかかってきたのだ。
「危ない！よけなさい！」
真紅の声に、とっさにわたしはその場から飛びのいた。
「ぐはっ！！！」
飛び散る血しぶき。
そう、クマの攻撃は、眠っている少女を直撃したのである。
「ギィヤァーッハッハッハ！ラクにしてやる！あの世にいかせてやる！地獄にいかせてやる！」
クマは恐ろしい形相で、金色の少女に繰り返し攻撃を加えるのだった。
「危ない！よけなさい！なゆた！」
真紅の声。
だめだ。
もし、わたしが避けたら、この子は…。
わたしには、この子を見捨て、その場を離れることなどできなかった。
その時、ふいに金色の少女のまぶたが開いたのである。
「えっ」
わたしは、その宝石のようにあまりにも美しい金色の瞳をみつめた。
これが、わたしが目にする最後の景色になるのか。
それなら、それで構わないと、わたしは思ったんだ。
しかし、その金色の瞳の奥に広がる深い闇に触れた瞬間、わたしの中に誰かの意識が流れ込んできたのである。
七咲さん…？
「わたしが寝てる時にどうして、わたしを置いていかないで、お母さん！
わたしなんて、生まれてこなければよかったのに！」
幼い七咲さんらしき少女は、部屋で泣き喚きながら、自傷行為を繰り返している。
その目の前には、彼女の母親が残したと思われる手紙が一通。
「さようなら、そして、ごめんなさい」
一言だけ書かれた手紙。
「ああああああああーっ！」
手紙を目の前にして、七咲さんは絶叫する。
金色の瞳から溢れ出す涙。
「あなた」
「私だって、本当はつらかった。でも、どうやったら、あの子を助けられるかわからなくて。寝ていれば、あの子の声を聞かずに済むから」
泣きじゃくる金色の瞳の少女を、わたしはそっと抱きしめる。
「もう大丈夫。この世界がなくなっても、わたし達がいるから」
「うん…」
抱きしめあうわたし達。
上に視線を向けると、目前まで迫っていた刀は煙のように消え、続けてクマの姿も消え去ったのだった。
それは、まさに金色の少女が、わたしに心を許し、この世界が消滅した事を意味していた。
終わったんだ。
「まったく、あなたって人は。ギリギリでしたよ。それにしても、わたし達がいるからって、何。私まで加えないでもらえますか」
真紅は、横を向いて言う。
「あんなに仲良く戦ってたくせに！」
ぐりむが真紅を突き飛ばすと、その勢いで真紅は、金色の少女と抱きしめあっているわたしに抱きついてきた。
「だから、こういう馴れ合いとか、嫌いなんですって！」
真紅はわたしから離れようとするが、そうはさせまいと、
「仲間仲間ー！」
と大声をあげ、ぐりむまで飛びついてくるのだった。
「じゃ、恒例の命名式いきましょかー！」
「えっ。そんなすぐに言われても思い浮かばない…って、頭が痛い！」
この世界から離脱の時。
「逃げる気かー！」
「次までに考えといてよー！」
みんな、わたしの事なんて心配してくれちゃいない。
また、いつもの頭痛か、という感じの態度にいらつきながら、わたしは意識を失うのだった。
わたしは、真紅との戦いにおいて、使用した日本刀を頭の中でイメージし、それを具現化させた。
「おいっ、待ってくれよ！」
金色の少女が眠るハンモックの前に突然姿を現したのは、大きなクマの着ぐるみだった。
身長は２メートルくらいはあるだろうか。
愛くるしいその姿は全身、金色に輝いている。
「な、なにあんた」
「妖精です」
「着ぐるみでしょー！中に人いるんでしょ」
緑夢は、着ぐるみに飛びかかり、着ぐるみをはがそうとしている。
この着ぐるみ、じゃなくて、妖精。
緑夢を吹き飛ばしたのは、確実にこいつの仕業だ。
姿を消して、金色の少女を守っていたのだろう。
剣での攻撃に驚いて、たまらず姿を見せたのか。
「ようするに、この妖精を倒さない限り、ハンモックには近づけないわけね」
「そういう事だ！ふたりとも、まとめて相手してやるぜ！」
着ぐるみは、両手に巨大な刀を具現化させると、キャラだけでなく、リアルな劇画タッチの顔面へと変貌したのだ。
「ブッ倒してやる！この甘ちゃんがーッ！」
二本の刀で攻撃を仕掛けてきた気持ち悪いクマに対し、わたしと真紅は剣と刀でそれを防いだ。
「この生意気女どもがァーッ！」
クマは、真紅に向けて刀を振り回す。
「真紅、右！」
「わかってますから！命令しないでくださいよ！」
真紅はかろうじて、右からのなぎ払いをかわす。
「真紅っ、あぶない！」
しかし、二刀流のクマは、真紅の死角となる上からの攻撃を既に仕掛けていたのだ。
わたしは、とっさに真紅を突き飛ばした。
「痛いっ！なにするんですか！」
「チビスケのくせに、チョロチョロするんじゃねェーッ！」
しかし、今度はわたしに向けて、次の攻撃が迫ってくる。
真紅を突き飛ばした体制から、防御に転じるには、間に合わない！
「あなたこそ、隙だらけですよ！」
「わっ」
わたしをかかえて、上空へ跳躍する真紅。
クマの攻撃から、真紅がわたしを助けてくれたのだ。
「ありがとう！」
「べ、別に助けたわけじゃ！ひとりより、ふたりのほうが勝てる確率あがるから！」
その後も、息のあった動きで、お互いにフォローしながら、クマの攻撃を防ぐわたしと真紅。
その間も、金色の少女は、眠ったままだ。
その時である。
「おらーっ！」
緑夢である。
そして、ハンモックから、転げ落ちる金色の少女。
なんと、戦いに参加していなかった緑夢が、わたし達が戦っている隙をついて、金色の少女をハンモックから引きずりおろしたのだ。
「いたーい！」
「ふふふ、罠にかかりましたね」
「このぉー！卑怯じゃないかー！やっぱ、妖精を倒さなきゃ、あんた達の勝ちは認めなーい！」
「へへへ。タコスケども、ブッ倒してやるからな、へへへ」
気色の悪い笑みを浮かべながら、わたし達に迫り来るクマ。
「そんな道理は私が許すかっつーの！」
「うごがーっ！」
緑夢の強烈なパンチが、クマに炸裂する。
クマは、一瞬にして、天井を突き破り、空のかなたへと消えていった。
「す、すごい、緑夢！というわけで、この勝負、わたしの勝ちだね」
わたしは、床に転げ落ちたままの少女に向かって言う。
「は？何言っちゃってくれてんの？勝ったのは、パンチのヤツであって、あんたじゃないでしょ」
ここにきて、まだ負けを認めない金色の少女。
開いたくちが閉まらない。
このひねくれた子は、どうしたら負けを認めるの？
「おやすみなさい、ぐう」
金色の少女は、ハンモックに上ると、すぐに寝息を立て始めた。
「もう！どうすればいいのよー！」
「眠り姫は、王子様のくちづけで目を覚ます…」
「緑夢、それ、冗談で言ってるんだよねえ！」
わたしは、緑夢に黒刀を突きつける。
「殺すしかないでしょうね」
真紅は、剣を構えた。
たしかに、緑夢の考えが正しいなら、この少女を殺せば、この世界は消滅する。
それなら、七咲さんも救えて、この世界からも脱出できるはず。
「だめ、真紅！」
「どうしてですか？時間の無駄ですよ、こうなってしまっては」
「起きて！起きてってば！」
熟睡する金色の少女の体をゆすっている、まさにその時だった。
「この猿どもがァーッ！これで終わりにしてやるわァーッ！」
上空から急降下してきたのは、緑夢のパンチによって、彼方へ消え去ったと思われたクマだった。
クマは、発狂しながら、上空から、わたしめがけて斬りかかってきたのだ。
「危ない！よけなさい！」
真紅の声に、とっさにわたしはその場から飛びのいた。
「ぐはっ！！！」
飛び散る血しぶき。
そう、クマの攻撃は、眠っている少女を直撃したのである。
「ギィヤァーッハッハッハ！ラクにしてやる！あの世にいかせてやる！地獄にいかせてやる！」
クマは恐ろしい形相で、金色の少女に繰り返し攻撃を加えるのだった。
「危ない！よけなさい！なゆた！」
真紅の声。
だめだ。
もし、わたしが避けたら、この子は…。
わたしには、この子を見捨て、その場を離れることなどできなかった。
その時、ふいに金色の少女のまぶたが開いたのである。
「えっ」
わたしは、その宝石のようにあまりにも美しい金色の瞳をみつめた。
これが、わたしが目にする最後の景色になるのか。
それなら、それで構わないと、わたしは思ったんだ。
しかし、その金色の瞳の奥に広がる深い闇に触れた瞬間、わたしの中に誰かの意識が流れ込んできたのである。
七咲さん…？
「わたしが寝てる時にどうして、わたしを置いていかないで、お母さん！
わたしなんて、生まれてこなければよかったのに！」
幼い七咲さんらしき少女は、部屋で泣き喚きながら、自傷行為を繰り返している。
その目の前には、彼女の母親が残したと思われる手紙が一通。
「さようなら、そして、ごめんなさい」
一言だけ書かれた手紙。
「ああああああああーっ！」
手紙を目の前にして、七咲さんは絶叫する。
金色の瞳から溢れ出す涙。
「あなた」
「私だって、本当はつらかった。でも、どうやったら、あの子を助けられるかわからなくて。寝ていれば、あの子の声を聞かずに済むから」
泣きじゃくる金色の瞳の少女を、わたしはそっと抱きしめる。
「もう大丈夫。この世界がなくなっても、わたし達がいるから」
「うん…」
抱きしめあうわたし達。
上に視線を向けると、目前まで迫っていた刀は煙のように消え、続けてクマの姿も消え去ったのだった。
それは、まさに金色の少女が、わたしに心を許し、この世界が消滅した事を意味していた。
終わったんだ。
「まったく、あなたって人は。ギリギリでしたよ。それにしても、わたし達がいるからって、何。私まで加えないでもらえますか」
真紅は、横を向いて言う。
「あんなに仲良く戦ってたくせに！」
ぐりむが真紅を突き飛ばすと、その勢いで真紅は、金色の少女と抱きしめあっているわたしに抱きついてきた。
「だから、こういう馴れ合いとか、嫌いなんですって！」
真紅はわたしから離れようとするが、そうはさせまいと、
「仲間仲間ー！」
と大声をあげ、ぐりむまで飛びついてくるのだった。
「じゃ、恒例の命名式いきましょかー！」
「えっ。そんなすぐに言われても思い浮かばない…って、頭が痛い！」
この世界から離脱の時。
「逃げる気かー！」
「次までに考えといてよー！」
みんな、わたしの事なんて心配してくれちゃいない。
また、いつもの頭痛か、という感じの態度にいらつきながら、わたしは意識を失うのだった。
