Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　何と言って答えたらいいのか戸惑って、遼太郎は絶句する。するとその沈黙に、彩恵はますます焦りの度合いを強めた。


「…狩野くんとはあんまり話したこともないのに、いきなりこんなこと言われても困っちゃうよね？」


　沈黙の中で、遼太郎の思考はせめぎ合っていた。

　もちろん、好きなのはみのりだけだ。それは遼太郎にとって真理のようなもので、これからも変わることはない。

　けれども、この状況をどうするべきか…。彩恵の好意をどう受け止めるべきか…。


　あまりにも沈黙が長いので、彩恵はそれを否定的な意味に受け取ったらしい。
　影の射した寂しそうな諦めの笑顔を作る。


「…迷惑だったみたいだね。ごめんなさい。…このことは忘れて、今まで通り友達として仲良くしてね。」


　そう言って、彩恵はこの話をそれで終わりにしようとした。


「…いや、迷惑じゃないよ。」


　突然口を利いた遼太郎を見上げて、彩恵は驚いたような顔をする。


「……え？」

「…うん、いいよ。付き合おう。」


　遼太郎の短い答えに、彩恵の表情に歓喜が加わる。


「ホントに？！嬉しい…！ありがとう、狩野くん。」


　喜びにほころんだ彩恵の顔を見ながら、遼太郎は決意して心に鎧をまとった。


――…これは、先生から出された宿題だ……！


　そう自分に言い聞かせて、遼太郎は自分にとって辛く苦しい試練の中へと、敢えて一歩を踏み出した。