Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

「なあに？もしかして、あんた。さっきの人と張り合ってんの？」


　愛の言わんとしていることを理解した瞬間、俊次の顔が真っ赤になる。


「ばっ…！バカ言うな！！なんで俺が…！！」


「バカなのはそっちよ。あんたみたいなヒヨッコが、あんな大人のイケメンと張り合っても虚しいだけじゃない。」


「なに、勝手に決めつけてんだよ？！ええっ？！」


　俊次は顔から湯気が立ち上がらんばかりに、憤慨している。怒るところを見ると、愛の指摘したことは図星だったようだ。

　災難が降りかかる前に、愛は肩をすくめて、俊次の側から走って逃げ出した。
　校門前の道路を渡り、第２グラウンドの入口で愛は振り返り、口の横に手を当てて俊次に向かって叫ぶ。


「みのりちゃんに気に入ってもらいたいんなら、ラグビー頑張って、もっとオトコを磨きなよ。」


　踵を返して部室の方に駆けていく愛を、不穏な目つきで見据えながら、俊次はつぶやいた。


「…くそ―…。言われなくても、頑張ってやるよ。今に見てろ…！！」


　第２グラウンドの入口に植えられている桜も、初々しい葉っぱが覗き始めている。咲き遅れた花のひとひらの花びらが、若葉を渡った爽やかな風に巻きあげられ、まだ真新しい俊次の学生服の肩に舞い降りた。

けれども、俊次はそれには気づかずに、ゴールポストの立つ第２グラウンドへの道を踏みしめた。

　遼太郎がかつて、毎日そうしてきたように――。