くれむつの恋

6鐘

「この道好きなの？」

　手に猫じゃらしを持った彼女が、坂の上で町を眺めていた青年に話しかけた。
　青年は、驚いたように彼女を見た。彼女をどこかで見たような気がしたのだ。
　しかし、そんなはずはないと、青年はすぐに思った。そして一言だけ呟いた。

「うん」

　すると彼女は顔をほころばせた。

「私もこの坂道好きなんだ。なんだか懐かしい気持ちになるの！」

　青年は驚いたように、わずかに目を見開いた。

「俺も、何か懐かしい気がするねん」

　そう呟いて、嬉しそうに微笑んだ。
　彼女はその笑顔を見て、何だか無性に泣きたくなった。
　何故かは分からなかった。だけど、涙が溢れそうになったのだ。

　ずっと迷子になっていて、やっと母親に見つけてもらえたような、そんな気持ちがした。
　逢いたかった人に、やっと逢えたような、そんな気持ち。
　彼女はそれを悟られまいと、わざと明るく声を上げた。

「関西弁だ。引っ越してきたの？」
「うん。昨日越してきて、昨日散歩に出たらここを見つけたんや」
「そうなんだ……どこの学校に通うの？」

　彼女がそう聞くと、青年は彼女の制服に指を指した。

「同じとこ」

　彼女は驚いて声を荒げた。

「本当!?」

　その彼女に少年はこくりと首を縦に振った。
　彼女は何だか嬉しくなって、右手を差し出した。

「私、猫田葉子」

　差し出された右手を、青年は掴んだ。

「俺、中山時人。よろしくな」

　握手をかわず二人を夕日が優しく照らし出す。
　その時、さあっと優しい風が吹いて、
　付近にはないはずの草原の匂いが駆け抜けた。

　二人は自然と見詰め合った。
　そして、どちらともなく微笑むのだった。


　　　　　　　完。