甘い恋の賞味期限
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「なぁ、親父。ホットケーキ作ってくれよ」

　そう言ったのは、５歳の息子・千紘。手には子ども用のスマホが握られており、映し出しているのは美味しそうなホットケーキ。ネクタイを締める手を止め、間宮　史朗はスマホの画面を凝視する。
　これを作れと？　今？　会社に出勤しようとする自分が？

「静子さんに頼みなさい」

「ちっげーよ！　かせーふが作ったのじゃなくてーー」

　息子の反論を聞き流しながら、史朗は玄関へと向かう。
　今日は父親に話があると言われているし、朝から憂鬱なのだ。ホットケーキなんて気分じゃない。
　そもそも、自分はまともにキッチンに立ったことなどないのだ。ホットケーキを作れるはずもない。

「じゃあ、行ってくる。１時間後には静子さんが来るから、その時にホットケーキを頼みなさい。いいな？」

「…………」

「いいな？　千紘」

「親父なんて嫌いだ！　母ちゃんなら、きっと作ってくれるはず！」

　怒りを父親へ向け、千紘はスマホを投げつける。

「危ないだろ、千紘っ。千紘！　まったく……」

　本当に、生意気な息子だ。スマホを拾い上げ、画面を見つめる。
　何故急に、ホットケーキなんて言い出したのだろう？

「っと、遅れるな。千紘！　行ってくるぞ」

　予想していたが、返事は返ってこない。
　まぁ、日頃からお見送りなんてしない子だ。スマホを投げつけたのも初めてじゃない。
　その証拠に、最新の子ども用スマホなのに、傷がつきまくっている。

「……はぁ。母親の顔なんて、知らないだろうに」

　史朗はため息を漏らすと、スマホを玄関に置いておく。
　どうせ、後で取りに来るのだ。息子の癇癪には慣れている。
　だから、気にも留めていなかった。千紘がどんな気持ちで、ホットケーキを作ってくれと言ったのかを。


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