乾闥婆城

一

　からからと、軽い下駄の音が通りに響く。
　その音に気付いた甘味処の女将が、暖簾を跳ね上げて通りに顔を出した。

「おしのちゃん。ほれ、飴玉あげるよ」

　少し先を歩いていた傘が、くるりと反転した。
　真っ黒な髪が揺れ、その奥から大きな瞳が女将を見る。

　小さな少女だ。
　重そうに持っている唐傘に、身体のほとんどが隠れてしまっている。

　少女は女将の差し出す手を見、もう一度女将を見た。

「おしのちゃんにあげるよ」

　女将が言うと、少女はようやく、とことこと歩み寄ってきた。
　そして女将から飴玉を受け取る。

「今日もお使いかい？　偉いね」

　小さな手に下げた風呂敷包みに目をやって言う女将をじっと見、少女はぺこりと頭を下げた。
　これは飴玉の礼か、先程の問いの返事なのか。

　表情を動かすことなく、少女はくるりと背を向けると、からからと下駄を鳴らして遠ざかって行った。