その愛の終わりに

弐

空が白みはじめた頃、美都子の寝室の扉が開いた。

義直は若い下男を残し、他の使用人はすべて休ませていた。

寝室から出てきた医者の表情は暗い。

「残念ですが、流産です………転んで、わき腹を打ったのが原因です」

なぜ転んだのか、美都子の左頬を見れば理由は明らかだが、医者はそのことについては言及しなかった。

その代わり、義直を見る目は冷たかった。

医者が帰ったあと、意識を失いベッドに横たわる美都子の寝顔を見ていると、じわじわと居心地の悪さが込み上げてきた。

別れることになってもなお、幸せを祈ってもらえる山川が羨ましかった。

そんな風に山川を愛する美都子のことが憎らしかった。

結婚して二年間共に生活を営んだ自分よりも、出会って三ヶ月ほどしか経っていない山川のほうが、美都子のことを知っているようで怖かった。

嫉妬のあまり、美都子を殴った。

山川のことしか考えていないあの頭に自分をねじ込むには、それしかないと思ったのだ。

「この結婚は間違っていたのかもしれないな……」

ぼそりと呟くその声に応える者はいない。

やがて朝日が差し込む頃、美都子の寝室の扉が控えめに叩かれた。

「誰だ？」

「お雪です。旦那様」

「入れ」

夜通し動き回って無理が祟ったのか、お雪の顔色は酷くくすんだ土色になっていた。

「旦那様、この事は大奥様になんと説明いたしましょう？」

「機嫌が悪かったから……では説得力がないな。酒に酔って殴ったことにしよう」

「でもそれでは……！」

まるで義直が悪いみたいだ、とお雪は言いたかったのだろう。

だが実際そうだ。

「この流産の責任は完全に俺にある。美都子の不貞もだ」

それ以上は言うことがなかった。
義直の意思の固さを見て、お雪は口をつぐんだ。

目に涙をためている彼女を下がらせ、義直は母親が怒鳴りこんでくるのを一人待った。