HE IS A PET.

　私は狡い。

　守田さんの気持ちにもシュウのプロポーズにも応えられないのに、好意には甘んじている。

　怜を想う痛みを、会えない淋しさを、少しでも紛らわせようとしてた。


「あの人じゃないんだ。どんな人？　サキちゃんの好きな人って」


「どんなって、フツーの…男の子だけど」

　フツーの基準が普通じゃなければ。


「男の『子』ってことは、若いんだ？」


「うん、まあ」

「いくつ？　何してる子？　大学生とか？」


　しどろもどろになる私に、シュウががっつり食いついてくる。
　突っ込んで聞かれるとは思わず、無難な答えを用意していなかったことを悔やむ。


「今年、二十歳。仕事は……アパレル関係」

　嘘は言えないけど、本当のことも言えない。

　アズミンのペットに恋してるだなんて、不毛なことは百も承知だし。


「二十歳とかマジで？　チキショー、若さじゃ勝てねー。顔は？」

「は？　顔って」

「俺の方がかっこいくない？」

　シュウが言うと、冗談にも嫌味にも聞こえない。ただ誉められたいだけの幼稚園児みたいだ。