十八歳の花嫁

だが、藤臣が加奈子に牙を剥くのを見たとき、気づいたのだ。

愛実は迂闊にも過去の傷に触れてしまった。
しかもまだ、癒えていない傷口に。

藤臣は怒っているのではなく、傷つき――振り上げた拳をどこかに叩きつけずにはいられないのだ、と。


「そ、そんなこと……公言なさってよろしいのかしら？　お母様が聞かれたら」


加奈子の声は上ずっていた。

しかし、その表情からこの場にいる誰もが……食堂の隅に控える執事の糸井まで、藤臣の立場を承知していたとわかる。


「聞かれたら、なんです？」


藤臣の声は変わりなく冷静だ。
無表情のまま、デザートスプーンで洋梨のシャーベットを掬って口に運んでいる。


「お母様は絶対に公言しないことを条件に、認められたはずですよ！　それを……こんなふうに」

「……だから？」


藤臣はスプーンを置くと水のグラスに手をやった。


「結局、弥生様もわかっておられるんだ。あなた方に彼女の唯一の財産――この美馬邸を残しても、現金欲しさに売り払われるってことを、ね」

「そ、そんなことはしませんわ！」


加奈子は血相を変えて怒鳴るが、


「では……相続税はどうやって納めるつもりですか？　祖父――いや、父の相続税を支払うために、金を融通したのはこの私ですよ。弥生様もそうお若くはない」


攻撃的な言葉を残し、コーヒーを断って藤臣は席を立った。