十八歳の花嫁

吹き抜けのエントランスホールに色とりどりのフラワーシャワーが舞う。

尚樹や真美が手に花びらの入った籠を持ち、「おめでとう！」言いながら新郎新婦にかけて回る。

いよいよ身内だけの、参列者は十人にも満たない式だった。


シルバーのフロックコートを着た藤臣は、どこか気恥ずかしそうな表情だ。

ドーム状のガラス屋根から降り注ぐ夏の陽射しに軽く目を細める。


「藤臣さん……大変なときなのに、わたしのために結婚式を挙げてくださって、ありがとうございます」


愛実が気を回して声をかけると、藤臣は困ったように笑った。


「君のためじゃない。私たちの結婚式だ。それに……絵美の件はこの先しばらく、君につらい思いをさせるかもしれない」


恭子一家のことを口にした途端、藤臣の瞳に翳りが見えた。


今回の騒ぎで恭子たちは関東近郊から離れることが決まった。
絵美は藤臣を実の父と信じたまま、自分と八歳違いの女性を妻に迎える彼に不満を口にしたという。
それを見た恭子が、自分も愛する男性は別れた夫だけだ、と娘を説得したのだった。


“愛人と実子を捨て十八歳の花嫁を選んだ男”


もうしばらくはそんな記事が週刊誌を賑わすかもしれない。

藤臣はそのことに酷く傷つき、愛実に対しても申し訳なさそうな顔をする。