ビューティフル・ワールド

「なんだったんだ、あいつは…」

りらは肩をすくめてかき氷に意識を戻した。
少し考えれば大久保の心の内など誰にでもわかるのに、考えようともしない。それならそれでいい、だが俺の気持ちを無視させたりしない。柳瀬はりらをまっすぐに見た。

「俺と付き合う？」
「いいよ。」

りらは柳瀬を見もせずに言う。そうじゃない。柳瀬はめちゃくちゃに叫び出したい衝動にかられる。

「いいのか？」
「私にそう言ってくる男は今のところお前だけだ。問題ないよ。」
「そういう話じゃない。」
「じゃあどういう話なんだ。」

ここでキスして、押し倒してしまえばまたりらは簡単に自分に抱かれるだろう。そして恋人のポストは今空席だから、お前がそこに落ち着きたいのなら構わないよと言うのだ。

愛している。それが全てなのに、それ以外に、彼女の気持ちが動く言葉を探さなくてはならない。

「考えて…」
「ん？」
「俺のことを、考えて」

りらが虚をつかれたように柳瀬を見た。

「お前を愛してるって言っている、俺のことを、考えて。」

りらは何も言わず、瞬きを繰り返している。少し手応えがあった。少しでも。少しずつでも。

「俺に愛されるっていうことがどういうことか考えて。俺が何を求めてるのか考えて。言葉じゃ限度があるんだ。だけど、俺は伝えた。お前も考えろ。」

心が欲しい、と言ったら終わりだ、と柳瀬は思っている。やるよ、と言われて終わるのだ。
そして自分は恋人という称号だけを頭に乗せて、りらの横に立つ。変わるのは周りの認識だけでりらは何も変わらない。

りらの手は完全に止まって、かき氷は緑色に溶け出している。

「…わかった。考えるよ。」

その呟きは独り言だろう。もう柳瀬を見ていなかった。