思いがけずロマンチック

「つまらない独占欲か？　素直じゃないな」


嫌味っぽい言い方は、まるで私を挑発しているようで黙ってはいられない。


「有田さんには経験ないですか？　自分だけの秘密にしておきたいと思うことぐらいあるでしょう？」


強く言い返したけれど有田さんは無反応。あっという間に逸らした目が、店の屋根から空へと向けられてしまう。
暮れ始めたくすんだ空色に、有田さんの髪の色が溶け込んでいく。


「もちろんある、誰にも触れられたくない気持ちもわかるが、多くの人に認められてこそ価値があるとは思わないか？」

「そうですね……、人気はたくさんの人が評価しなければ築けませんね」

「自分の評価が認められたという証にもなるからな、このイベントの出店が成功したら、もっと客は増えるだろう」


有田さんが振り向いて、念を押すような目で私を見つめる。淡い色に染まっていく景色の中で、有田さんの瞳は鋭く輝いている。


「はい、もちろん成功させます」


決意を込めて答えると、店のドアが開いた。
笠間さんが丁寧にお客さんを見送って、私たちへと振り返る。


「お待たせしました、どうぞお入りください」


迎えてくれたのは、店の雰囲気によく似合った穏やかな笑顔。