カフェ・ブレイク

驚いて手元が狂い、水を注いでいたグラスが派手な音を立てて倒れた。
「……失礼しました。」

落ち着け。
心に冷たいものが降りてきて広がっていく。

俺は無理やり笑顔を張り付かせた。
「それはおめでとうございます。お相手は、ずっと付き合ってらしたかたですか？」
注ぎ直したグラスをなっちゃんに差し出した。

「ええ。卒業したら、横浜の旧家に嫁ぎます。」
……横浜？

喉がカラカラになり、くっつくようで不快に感じた。
「遠距離恋愛だったんですか？」

なっちゃんは顔を歪めた。
「半年だけ。」

……てことは、３月までは神戸近辺にいたってことか。

テーブル席のお客様達が席を立った。
お代金をちょうだいして、お見送りする。
後片付けをしてから、カウンターに戻った。

「何でそんな顔してんの？照れ隠し？」
なっちゃんは、全く幸せそうに見えなかった。

「別に。」
ぷいっとそっぽを向いたなっちゃんは、ちょっとかわいかった。

俺は無言で、コーヒー豆を選んだ。
酸味の強めの豆を細かめに挽いて、わざと雑味を出す。
少し少なめにサーブして、なっちゃんの前に出した。
酸味が苦手ななっちゃんは、少し顔をしかめた。

「仕上げに、これを入れる……と。」
棚からコニャックの瓶を出してきて、なっちゃんのコーヒーカップにトポトポと注いだ。
何とも言えず心地いい薫りが立ち上った。

「……ずるい。」
アロマにうっとりとしてたくせに、なっちゃんはそう言った。

「旨いよ、それ。」
俺がそう言うと、なっちゃんはム～ッとふくれた。
「美味しくないわけないじゃない。こんなの。……もう！」
なっちゃんはそう言って、コーヒーに口を付けた。

閉じたまぶたにアイシャドウが映えて、色っぽく感じた。
意志の強そうな眉に、冷めた瞳。
カップについた赤い口紅を指で拭いながら、なっちゃんは言った。

「美味しい。夢の中に誘（いざな）われる。」
夢、ね。
俺は小さなグラスを２つ取り出して、コニャックを注いだ。

「どうぞ。」
１つをなっちゃんに渡して、１つは両手で包み込む。
少し温めて香りを楽しんでから、口に含んだ。
芳醇な香りと味わいが体中を駆け巡る。

「チェイサーもどうぞ。」
大きめのグラスに水を注ぎ、なっちゃんに差し出した。

「いらない。胃の中でも薄めたくない。」
なっちゃんはそう言って、コニャックをゆっくり舐めた。

「そうだね。イイ酒は原酒で味わうのが一番。加水も氷も邪道。うまいだろ？」
……しかし、まさか、なっちゃんと酒が飲めるとはね。

うれしくなって、俺も腰を落ち着けて飲みたくなった。
でもなっちゃんは、いつまでも仏頂面だった。


「結婚したくないのに結納したの？」
そう聞くと、なっちゃんは吐き捨てるように言った。

「仕方ないじゃない。私が片付かないと母が再婚できないって言うんだもん。」
……何だ？それ。
「大瀬戸さん、再婚するんだ。おめでたいけど……何で、なっちゃんの結婚が関係してるの？」

なっちゃんは、ため息をついた。
「私も聞きたいわ。……母の再婚相手が後ろめたいんじゃない？私に独り暮らしをさせることが。」