金曜日の恋奏曲(ラプソディ)

「…で、進展は？」



なおもずいずいと探りを入れるりっちゃんに、私は赤面した。



し、進展もなにも…。



「口実がなければ、一緒に帰ることも出来なかったですよ…。」



そう、つまりはそういう距離感。



須藤くんは優しくて、多分お互いにドキドキした時間を過ごしたことは分かっていて、でもそこから先の、ある一定のラインを、なかなか超えられない。



ちょこちょこそのラインを超えて近づけたかな、と思うときもあるけれど、それでもすぐ思い知らされる。



帰り際、もしかして須藤くんから誘ってくれないかな、なんて淡い期待をして。



でも、「絆創膏ありがとう」ってただそれだけ言って別れを告げた須藤くんに、自分本位の身勝手な期待だったと、現実を知る、そんな距離感。



「あー、もうすごい分かる。」



りっちゃんは空を仰いで笑った。



「一緒に帰ろう、って言って、なんで？ってなったら怖いんだよね。口実が無いと、そうなっちゃう可能性が十分ある不安定な関係だし。そんなこと言われた日には、こっちとあっちの気持ちの差をはっきり見せつけられるわけで、立ち直れる気がしないし。」



その通りだ。



結局、勇気がなくて、臆病なんだ。



でも、友達って言えるだけ、りっちゃんの方が近いかも。



私と須藤くんはどうしたってまだ『金曜日自習室にいる人』から抜けきれなくて、友達と言えるかはかなり怪しいところだ。




「難しいね…。」



思わず、そう呟いた。



あるいは、私達が回りくどくて、傍から見ればじれったいやり方をしているのかもしれない。



でも、今の私達のはこれが精いっぱいだ。



「…うん。」



りっちゃんがまた首をこてん、と私に預けて、賛同した。



「…じゃあ、今週の目標はお互い口実がない中、相手を誘って帰ると言うことで。」



口実がないと厳しい、と話した直後のこのセリフ。



力なく失笑しながら言ったりっちゃんは、どこまで本気だったのか。



冗談だとしたらちょっと面白かったし、ていうかどうであれ、もう笑うしかない。



そうだね、と私が言った時、ちょうど昼休み終了を知らせるチャイムが鳴った。