As sweet honey. ー蜂蜜のように甘いー
しばらくして出てきたパスタは、綺麗に盛り付けされていて、とても美味しそうだ。
フォークにひと巻きして、パクリと口に入れる。
いい感じのソースの味と、程よい茹で加減のパスタ。
ファミレスで食べるものより、断然美味しい。
お客さんが少ないのが不思議なくらい。
「千代、このあと行きたいところあるんだけど、いい？」
店員さんが居ないのを確認し、小声でそう言った。
「うん」
頷いた。
まだ時間に余裕はあるしね
パスタ完食すると、直ぐにお店を出て、悠太に手を握られながら歩いた。
また、昔を思い出す。
『ほら、悠太行こう？』
『え、でも……』
『2人で一緒に行けば大丈夫だよ』
流れの穏やかな川を、大きな岩を伝って渡ろうとしていた。
けど、悠太は怖いと言った。
だから、私が手を引いて、一緒に渡ったんだ。
あの頃は、いつも私が悠太の手を引いていた。
今じゃ立場が逆転して、なんだか不思議な気分だ。
「着いたよ」
「ここは……」
どこからどう見ても、川だ。
森林公園の中にある、小川。
静かで、近くで遊ぶ子供たちの声が聞こえる。
「ここ、あの時の川に似てるなって思って」
「あの時……？」
何となく検討はついている。
さっき、思い出していたあの時の川だ。
「小さい頃、僕の家族と一緒に田舎に行ったの覚えてる？」
そのときは、私だけが一緒に行って、パパとママは仕事だったんだっけ。
「うん」
「あの時、一緒に川渡ろうって千代が僕の手を引っ張ってさ」
「悠太は怖いーって言ってたよね」
「そうそう。昔は僕弱虫で人見知りでさ。千代が幼稚園で話しかけてくれてなきゃ、ずっと一人だったかも」
「かもね」
「……あの時の川とこの川……というか、雰囲気が似てるよね。ここは都会であの場所は田舎で、全然違うのにね」
「確かに、落ち着く。私ね、さっき思い出してたんだ。あの川でのこと」
「そうなの？」
「うん。昔は私が悠太の手を引っ張ってたのに、今じゃ逆だなーって」
「僕も男の子だからね。いつまでも女の子にリードされてられないもん」
「でも、悠太って、ファンの女の子からも『弟みたいで可愛い』『リードしてあげたくなる』って言われてるよね」
「うっ…。もっと別路線で……あ、小悪魔系とかどう？大人っぽくＳな感じで______」
「駄目」
スッと口から零れた言葉。
「え？」
予想外で、自分でも良くわからなかったけど。
「あ……えっと、私が言ったファン声なんて一部で、皆が皆そう思ってるわけじゃないんだよ。悠太は充分男らしいし、その…………あのね、別に無理して小悪魔系とかＳだとかの路線にいかなくてもいいんだよ」
後付けの理由なのがバレバレだ。
「無理なんかしてないよ。でも……意地悪とかするのは、千代だけにしとくよ。あ、これ前にも言ったかな」
確かに、前に学校でも似たことがあったっけ。
「……うん、私だけにして？」
「っ………反則」
腕で顔を覆った悠太。
隙間から見える悠太の頬が、ほんのり赤く染まっている。
「大丈夫……？」
「全然大丈夫じゃないっ……千代の所為だよ」
耳まで真っ赤だ。
私の所為？
「あー、もう、やっぱり分かってない」
「……ごめんね？」
「謝らなくていいよ。でも、ちょっと我慢出来ないかも……」
瞬間、悠太との距離が近づいた。
チュっと音を立て、私の頬にキスを落とした。
「へ？」
「あそこにいる小さい子達がやってたから、僕もやりたくなっちゃった」
少し離れた場所にいる、小さな男の子と女の子が頬にキスをし合っていた。
最近の子はませてるなぁ。
あ、小さい頃なんて皆そんなものかな。
でも、あれをみて自分もしたくなるなんて……へ、変なの……
「そ、そういうのは好きな子にやるものだよ？」
「……そうだよねー」
少しの間が気になるけど、気に止めないふりをした。
「ちょっと眠くなりそうかも」
「じゃあ、お昼寝でもする？」
近くのベンチに腰掛けると、肩にトンと重みを感じた。
横目で見ると、もう目を閉じてすーすーと寝息を立てていた。
髪が首にかかって、くすぐったい。
私も、悠太の頭に寄りかかって目を閉じようとしたとき___________
「ママー、あの人達イチャイチャしてるよー。かっぷるなの？」
い、イチャイチャ…
「ふふ、そっとしておいてあげなさい」
なんだか恥ずかしくて、眠気が覚めてしまった。
カップルではないけど、こんな状態じゃ、そう見られてもおかしくはないのかな。
