籠姫奇譚

連れられて来たのは､立派な屋敷だった｡

蝶子はつい､屋敷の中をキョロキョロと見回してしまう｡


「どうかしたの？」


遙に問いかけられて､蝶子はハッとする｡

……人の家をじろじろ見るなんて､失礼に決まっている｡蝶子は慌てて首を振った｡


「……すみません｡その､私はこんなに広い屋敷は初めてで｡……田舎の生まれですから」


顔が熱くなる｡

恥ずかしいのと申し訳ないので､頭がいっぱいだ｡


「なんだ､そんなことか｡気にしなくていいよ｡これからは君の家でもあるし」


遙は気にせず､椅子をひいて蝶子を座らせるとお茶を運んできた｡

「緊張しないで｡あ､これ『紅茶』っていうんだけど､口に合うかな？」


甘い香りがするそのお茶は､よく口にする緑茶などとは違っていた｡

……初めて見る｡


目を丸くしている蝶子に､遙は“どうぞ”とすすめた｡


おずおずと口に運ぶと､ほどよい甘味と､少しの苦味｡
そして､甘い香りが口内を包んだ｡


「美味しい……」


「良かった──外国のお茶なんだよ｡まだあんまり出回っていないけど」


「そうなんですか｡……でも､高価な物では？」


「いいんだ｡もともとイスパニア出身の友人の為に買ったんだけど､『日本茶しかいらない』とか言われてね｡一人じゃ飲みきれないから」