椿の姫君

赤

とある国の、とある都。

赤髪の少年が橋を渡って向こう岸に行こうとしている。

橋の向こうには、大きな大きな椿の大木がある。

少年が橋を渡り切って、開きかけた蕾の椿の木を見上げると…。

「そこどいて！
危ないっ！！」

少女が、頭上から落ちてきた。

こんな物語の世界のような出会い方があるのだろうか。

少年はそんな風に考えながら見上げていると、案の定、落ちて来た少女と激突した。

「痛たた…。
あっ、ご、ごめんなさい！！
怪我はない？」

少女は慌てて、下敷きにしてしまった少年から飛びのいた。

「俺は平気だよ。
君こそ怪我は無い？
結構な高さを落ちたろ？」

「私も平気。
あなたのお陰でね。」

少女はそう言って少年に笑って見せた。

少年も、そんな少女の姿を見て思わず顔が綻んだ。

そして少年の視線は、少女が握りしめているものに向いた。

「それは、椿の花だよね？
その為に木に登ったの？」

「うん。
どうしても、椿の花を見せたい人がいるの。
花が咲いていたのは高いところだったから登ったんだけど…。」

「落っこちちゃったんだ。」

少女の言葉に、少年は苦笑しながら返した。

少女は恥ずかしそうに俯く。

「そうなの。
でも、貴方が木の下にいてくれたお陰で、花も私も無事よ。
ありがとう！」

「どういたしまして。
でも、何で落ちたの？
木登りは得意そうな感じがする。」

少女が落ちて来た高さから考えて、普段からよく木に登っていそうな印象を受けた少年は、何となく聞いてみた。

そうしたら、少女は椿の花に負けない華やかな笑顔を少年に向けた。

「木登りは得意だよ。
毎日しても飽きないくらい！
けど、今日はつい、足を踏み外してしまったの。
木の上から見た、貴方の髪がとっても綺麗だったから。
ほら、この花と同じ色をしてる。」

手に持っていた椿の花を、少年の顔に近づける。

「椿の花と比べられるのは初めてだけど、悪く無いね。」

少年は笑って、その花と持ち主を見つめた。

その反応が楽しくて、2人は暫くの間談笑して、それぞれの行くべき方向に向かって歩き出した。

「また会えるかな？」

「さあ、どうだろう？
この花の木が会わせてくれるといいね。」

「うん、私もそう思う！」


別れ際にそんな会話をしてみたけれど、2人ともお互いに、もう会うことは無いだろうと思っていた。