レンタル夫婦。

１１章：本当の湊

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――残り、６日

朝、激しい咳き込む音で目が覚めた。
ごほっごほって苦しそうなそれが響いて――それから、ガタンっと大きな音が鳴った。

「！？」

ビックリして外を飛び出す。……と、湊が廊下で倒れていた。

「湊！？」

慌てて駆け寄って抱き起す。……体がめちゃくちゃ熱かった。

「みひ、……さん、」

苦しそうに浅い呼吸を繰り返しながら湊が私を見る。――明らかに、熱があった。

「大丈夫！？　えっと……立てる？　とにかくベッドに……」
「だいじょ、ぶ……ごめん、……あと戻るか、」

バタン。
壁に捕まって立ち上がろうとした湊は、言葉途中にそのまま倒れた。

「湊！？　……みなと！！」

何でも呼びかけるけど反応がない。

「どうしよ、……救急車！？」

パニックになっておろおろすると、湊の手が私の手首を掴む。

「そんなおーげさに、しないでよ……ただのかぜ」

そう、苦しそうに言われて胸が痛む。
――放っておくことなんて、出来ないと思った。

何とか頑張って、引きずるようにして湊を部屋まで運ぶ。
幸い、湊は細いから私一人でもどうにかはなった。
そのまま、強引にベッドに寝かせる。
それからリビングにある救急セットを取りに行き、そこから体温計を出した。
半分意識がないような湊の熱を測る。
……３８．９℃。
インフルエンザみたいな高熱に頭がぐらぐらした。

――どうしよう、私のせいだ。
罪悪感がこみ上げる。
昨日雨の中湊はずぶ濡れになって私を探してくれて。
しかも、その後も私はだだをこねて。
更に、部屋に帰っても、私が先にシャワーを浴びた。
昨日は怒っていたから気付けなかったけど。
本当に、最低なことをしてしまった。

今更遅いのかもしれないけど、だからって何もしない訳にはいかなくて。
私は、湊の看病に徹することに決めた。
会社に休むという連絡を入れる。
具合が悪いと嘘を吐いた。
良くないのは解ってる。……でも、今まで突発休を取ったことはなかったから、お大事にと電話越しに上司に言われた。
それに少しだけ罪悪感が広がる。
でもそれには気付かないふりをした。

湊のおでこに冷えピタを貼って、汗で濡れた身体を拭く。
ちょうど粉のポカリがあったので、それを作って持ってきた。

「みひろさん……しごとは？」
「いいよ、休むって連絡した」
「え……それはダメでしょ」

湊が力なく言う。
その弱弱しい姿に、心がまた痛んだ。

「だって私のせいだから」
「……そんなことないよ。大丈夫だし謝って会社いきなよ」

私が俯くと湊は笑う。
その距離感が辛かった。

「気になって仕事にならないもん。行っても同じだよ。だから看病させて」

社会人として失格だなぁと頭の隅に過る。
でもどうしてもダメだった。湊の手をぎゅっと握る。

「……べたべたしないんじゃ、なかったの」

湊はそう半ば呆れるみたいに呟いた。
それは最もだと思うけど、……でも。

「だって、……放っとけないよ」

それがもう、本心だった。
私のせいってのは勿論あるけれど。
ここまで苦しそうな湊を一人にはしておけない。

それが少しでも伝わって欲しくて、握る手にぎゅっと力を籠める。

「……ありがと」

それが伝わったのか単に諦めたのか。
本心は読めないけど、湊はそう笑った。