人魚花

共喰う月

<彼女>は海の中にいた。

それはいつもと同じだけれど、全く違うことだった。

すべるように、踊るように、<彼女>は泳いでいた。──泳いでいたのだ。

当たり前のようにそこには地面に縫い付けられた根もなく、黒ずんで枯れ始めた蔦も葉もなかった。根の代わりに、桃色の──<彼女>が遠い昔に咲かせていた花の色の──ヒレがついていて、葉の代わりに、白い手を動かしていた。

<彼女>は人魚になっていた。

ふわり、くるり、と、<彼女>は水中を泳ぐ。

通り過ぎていく冷たい水が心地いい。

<彼女>は、どこまでも自由だった。


＊＊


目が覚めた。

ずっと、これが夢だと分かってはいたから、起きてすぐに見えたものが自分の黒ずんだ醜い蔦でも、不思議と心は凪いでいた。

不思議な夢だった。

これまでは、夢で見るのは遠い昔のことだった。

仲間はいつでもそこにいて、美しい花を咲き誇っていて。

泳いでいる夢なんて、人魚になった夢なんて、見たことがなかったというのに。

(ロイレイの、せいでしょうね)

遠くを見ながら、<彼女>はそんなことを思った。

初めて会ってから十日ほど経った。あれから彼は飽きもせずに毎日毎日入り江へとやってきて、<彼女>の歌を期待して、たわいもない話をして帰っていく。

そんなこと、<彼女>にとっては煩わしいだけだ。<彼女>の目的は、どんなに禁忌とされる手を使ってでも、自らを堕としてでも仲間を蘇らせること。今さら他者との関わりなど、求めてはいないのに。

──それでも、いくら拒んでも冷たい言葉を返しても、変わらず訪れては他愛もない言葉をかけてくれるロイレイに、一抹の罪悪感を覚える自分もいて。

困ったことに、関わりを断たなければならないとわかっているのに、いつのまにか話に耳を傾けてしまう自分に<彼女>自身気がついていた。あの穏やかな時間を、どこかで待ち望んでしまっている自分を、捨てきれずにいた。

そんな自分が、<彼女>にとっては邪魔で仕方がないのに。