人魚花

「──っ、ちょっと！何する気！？」

思わず声を荒らげる。ロイレイはびっくりしたように動きを止めて、それから我に返ったように笑みを浮かべた。

「あ、ごめんごめん。びっくりさせちゃったね。ただね、つい、嬉しくって」

「……」

余りに屈託なくそう言うけれど、<彼女>には聞いている余裕なんてなかった。何よりも、<彼女>は自分自身にひどく動揺していた。

(なんで？私はこの人魚を拒まなきゃいけないはず……なんで、こんな、慰めるみたいなことして……！？)

冷静になればなるほど、先程までの自分の発言への後悔が募る。

どうしてしまったのだろうか、自分は。

自分で、自分のことがわからなかった。

(私には、仲間を蘇らせることしか残ってないはずだったのに、どうしてあんな……)

──あんな、昔に戻ったように、沢山話なんてものをして。

どんなに焦っても、発した言葉は取り消せはしない。

一瞬でも『目的』のことを忘れて、彼との会話に興じてしまった自分がいることは、紛れもない事実だ。

それが、<彼女>をこれ以上なく打ちのめさせた。

「……ねえ、僕、君と友達になりたい」

彼女が呆然としているのに気が付かないロイレイが、口を開く。

「え……？」

<彼女>は返事をするのがやっとだ。意味まで、ちゃんと解することができない。なんと言った？友達になりたい、友、達？

「君と。友達になりたい。だめかな」

ロイレイはそう繰り返す。そう告げる金色は、まっすぐまっすぐ、<彼女>に突き刺さった。

何拍か遅れて、ようやく意味を解す。解して、しまった。

(……"友達"……)

その言葉を、少なからず嬉しいと思ってしまう自分がいることが、何よりも<彼女>にはショックで。

「……私はなりたくないわ」

先ほどとは打って変わって、<彼女>は冷たい言葉を吐き出す。

そう吐き出すことしか、出来なかった。

「友達になんて、なれないわ……」