浅葱の桜

才蔵と名乗った彼の姿が見えなくなった途端、足の震えが止まらなくなって膝から崩れ落ちる。



「佐久！」



這いつくばうようにして近づいてきた沖田さん。


無理に笑みを作ろうとするとその頬を引っ張られた。



「いたいれふ」

「無理に、笑う必要なんてねぇ」



その言葉に胸が詰まる。


見上げた沖田さんの顔は痛々しそうに歪んでいた。そんなにひどい顔をしていたのだろうか。



「悪かった。俺のせいで」



俺のせい、その言葉が何を示してるのかが最初はわからなかった。



「そ、そんなことないですよ！ あれは、私が勝手にした事ですから！」




正直、言い過ぎた気もする。あそこまで言わずとも彼は引いてくれた気がしなくもない。


優しく、引っ張られた頬を撫でられる。


カサついた指が湿って私の頬を滑る。



「だから、泣くな」

「っ」



後頭部に回された手が私の体を優しく捕らえた。


ぼろりと心の壁が崩れ落ちていく。


……怖い、怖かった。


あの鮮血に塗れたギラりとした目も、菊姉ぇを殺した光景を思い出してしまう。


ガチガチと震える歯が私の恐れを表していた。



ボロボロと着物を汚す涙を止めることが私には出来ない。



「ごめ、んなさ……い」



何に対して謝っているのか、自分でも分からなかった。


ただただ嗚咽を零しながら、沖田さんの腕の中で震えていることしか出来なくて。


私は土方さんが現れるまでその場を動くことすらできなかった。