この恋、賞味期限切れ

長い長い英文を読んでいると、晴ちゃんの手が止まった。



「クラス会のとき、南くんと二人で何を話してたの？」



ドキッと心臓が飛び跳ね、ポキッとシャーペンの芯が折れた。



「な、何って……」



カチカチとシャーペンの芯を出しながら、なんとかごまかそうと思考をフル回転させるが、うまい言い訳が思い浮かばない。


真正面に視線を向けると、晴ちゃんは切実な顔をして、私を真っ直ぐ見つめていた。



……あ、そっか。

待っているんだ。


晴ちゃんは気づいている。

私の気持ちに。


今まで黙って、だまされたフリをして。
ずっと待っててくれていた。


私から話してくれるのを、ずっと。



「晴ちゃん……」

「教えて、くれる？」



やや高めのその声は、少し震えていた。


ごめんね、晴ちゃん。

ずっと待っていてくれたのに、自分のことでいっぱいいっぱいで気づけなかった。


親友なのに、私、だめだね。