子狐ハルの恩返し
「だめだよ？じっとしてないと」


少女は優しく僕に語りかけ、バッグから包帯をとりだし、傷の部分を包帯で巻いた。


「うん、大丈夫みたい」


少女はそう言って僕を持ち上げ、森へ入っていく。


乾いた地面に落ちている小枝や落ち葉が踏まれパキ、ミシッ、と可愛らしい音をたてる。


「よぉし…！森へお還り！！」


少女は僕を地面に優しく下ろした。


なんなんだ？何がしたいんだ？この人間……！！


僕は少女をじっと見つめていた。


「………？帰らないのかな？」


少女は僕を不思議に思い、少女も僕をじっと見つめる。


「………あ！もしかして遊びたいの！？君！私と遊びたくて私をじっと見つめているの！？」


少女はまたバッグから何かを取り出した。ボロボロになった中くらいサイズの熊のぬいぐるみだ。


ぬいぐるみはとても獣臭かった。


「これ、ワンダの玩具なんだけど……！」


少女はとても嬉しそうに僕に話しかけてくる。


人間は悪い生物。


母から言われてきたが僕にはそうは思えない。


体を張って僕を助けてくれた少女が悪いヤツには思えない。


しかもずっと笑顔を絶やさず、言葉は通じないが、僕に優しく語りかけてくれる。


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表紙・目次

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