この空の向こうに

どうやら知里の家は市役所の方らしい。自衛隊の基地に近いとも言っていた。
赤間川沿いを抜けて国道に出た。国道はトラックが多いので、会話がしづらい。
知里の声が聞き取りづらいのだが、合流してからずっとしゃべり続けている知里がおかしく思った。
（気でも遣ってるのかな）
とさえ思った。

知里が話しているのを遮って、俺は言った。
「あのさ、俺、名乗っていい？」

頬を赤くした知里は、「あっ」とした顔をして
「あわああ、そ、そうですよね。す、すいません。私は長谷川知里です。」
（知ってるよ）って思いながら、俺は自己紹介をした。

「白井駿」
と不愛想に言った。

「白井君か。白井君はずっと狭山なの？」
「ああ、そうだよ。ずっとね。長谷川は狭山の前はどこにいたの？」
心なしか少し辛そうに答えた。
「えっとね。狭山の前は石川県。その前は愛知、その前は宮城。その前は・・・」

少し間をおいて知里は空を見上げた。
「その前は忘れた」


単純にそんなに引っ越しを繰り返している事に驚いたし、慣れない地を渡り歩く知里に少し同情した。
「そっか、そんなに引っ越ししてんだ。大変だろ？」

こういう質問は言われ慣れているんだろう、知里はすぐに答えた。
「ううん。お父さんの仕事で仕方ないし、慣れてきたかな。」

強がっているようにも見えたが、冗談のつもりで俺はちょっと意地悪な事を言ってみた。
「じゃぁ、迷子になっても仕方ないな」


知里はムッとした顔つきになって、握った拳を持ち上げ
「ちょっと、迷子じゃないわよ！ちょっと迷っただけです！」
強めの口調で答えた。


「そういうの迷子っていうんだろ」と追撃しようかと思ったが、俺はやめておいた。

そのあともいろいろな話をした。話をしたというよりは、知里の質問に俺が答えていった形だ。
こうやっていち早く知ろうとする気持ちは、きっと引っ越しを繰り返していくうちに養われていったのかな？と思った。
八幡神社まで歩くと知里は言った。
「あ。ここ昨日歩いた。」


神社の桜の木がざわついていた。
「もう大丈夫です。白井君、本当にありがとう。朝は父が送ってくれたので、帰りは不安だったんだけど、長谷川知里は無事に帰れそうです。」

「おお。そっか。じゃあまた」

「はい。ありがとうございます」

神社の坂を上ってく姿と見ながら、
（あ、昨日会ったのは、やっぱ長谷川か。言うの忘れた・・・ま、いっか。）
と思ったが、彼女の姿は上り坂のカーブへ消えていた。