手に入れる女

「お待ち合わせですか……？」

コーヒーを受け取る時に、急に店員に話しかけられて、優香はドキッとした。
ビックリして瞬きをすると、店員は優香ににっこりと笑いかける。

「いつもどなたか探していらっしゃるようなので」

日に何度も買いに来ているので、優香は、すっかり顔を憶えられてしまったようだ。
優香がいつもキョロキョロしているので、気になったのかもしれない。

「え、ああ……時々、ここで偶然に会う方がいらっしゃるので、つい、何となく」

さりげない口調で軽く返事をしたつもりだったが、上手くいったか、あまり自信がなかった。
が、店員は無邪気に首を傾げる。

「じゃあ、その方もよくうちに来られるのかしら？」
「多分。コーヒーが好きでしょっちゅう来るって言ってましたから」

「……誰だろう？男の人？」
「……はい」

「……あ！　分かった！ロマンスグレーな感じの人じゃない。スマートでお茶目な感じの。うん、よくいらっしゃってる。今度、お客様のことをお伝えしておきますね〜。」
「あ！　いえ……別に特に用事があるわけでもないから、気になさらないで下さい……」

「そうなの？」
「はい……」

店員の大きな目が優香に注がれて、自然、優香の声は小さなものになった。

「伝言ありましたら伝えておきましょうか？」

親切で言ってくれているのであろうが、優香はひどく気まりが悪かった。

「いえ、大丈夫です」
「本当に？」

やけにくどい。優香が少し訝しがっていると、店員がふふふと意味有りげな笑いを見せた。

「……お客様のことを聞かれたと思うんですけど、多分、その方じゃないのかしらねぇ？」
「え？」

優香はびっくりした顔を向けた。
しかし、店員はそれ以上は何も言わず、謎の笑みを浮かべながら優香にコーヒーを渡した。