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四月。

まだまだ落ち着かない様子の新入生たちがキャンパス内の秩序をなんとなく乱している。

四月の電車がいつもより込むのは、通勤電車に慣れていない新入社員たちが、満員電車内の暗黙のルールを乱すせいだと聞いたことがあるけれど、まさにそんな感じ。

まだ自分がどのカーストに位置するか定まっていない女の子たちは、あいまいな笑顔で群れの中にいて、男子学生はというと、どのサークルに入ればもてるかをリサーチするのに一生懸命だ。

三回生ともなると、そんな新入生がほほえましくて、私にもそんな時期もあったねなんて目を細めながら、医学部と薬学部と農学部が入る、この私立大学のキャンパス内を歩いていた。

やや郊外にあるこのキャンパスは、最寄の駅から直通のバスで二十五分もかかるのだけど、その分敷地面積が広くゆったりとしているので、人気があった。

郊外にある分、家賃も安いし、一人暮らしのマンションから自転車で薬学部に通っている私としては、交通の便が悪かろうとなんら問題はない。

ただ、ひとつ問題があるとすれば。

「あ……」

私は足を止めた。

私の前方、わずかいちメートルほどしか離れていない場所に、見つけてしまったから。

どうして、苦手なものに限って、苦手な人に限って、気がついてしまうんだろう。

どうしてこんな道の真ん中に。
都会だったら絶対にこんな場所にはいないのに。

そろそろと慎重に " 彼女 " を刺激しないように横目で見ながら、私は大きく軌道を右にずらしてそこを通り過ぎた。

無事に " 彼女 " をやり過ごして、そっと振り向くと、 " 彼女 " はゆっくりと休めていた羽を広げて春の空に羽ばたいていった。

黄色いちょうちょだ。
名前は知らないし、興味もない。
虫の中では比較的かわいい部類に入るのだろう。

だけど、蛾とどこが違うのかわからないし、あのひらひらとした羽にはなんと呼ぶのか知らないけど、粉がついているらしい。それに、彼らはちょっと前まで毛虫だったのだ。

ちょっと見た目はかわいくても、あの小さな目とかたくさんある足とか、やっぱり虫は虫だ。

このキャンパスには無駄に虫がたくさんいて、私にとってそれが唯一の不満だったりする。

肌にぞわっと湧き上がった鳥肌をさすりながら、私は薬学部構内に向かって足を速めた。

そのときだった。

「あなたはまるで花のようですね」

彼が私にそういったのは。