後継者選びはただいま困難を極めております

「やっちゃった……」

今日初めて会った相手、しかも、この会社の重役クラスを叩いてしまった――
ヒナが頭を抱えているその隣では、同僚の女子社員たちが、ランチをなににしようかという会話で盛り上がっている。

「いつものカフェにする？」
「あそこ月曜日はカウンターに若い女いるじゃん」
「あー、あの、マスターとできてそーな……」
「じゃあ無しだわ」
「こないだできたイケメンイタリアンは？」
「それなに？」
「シェフも店員もイケメンだらけなのよね」
「なにそれ！　いいかも！！」

楽しそうな笑い声。口は良く動くのだが、その間、仕事を進めているべき手は、キーボードの上に置かれたままピクリとも動いていない。
両手とも添えるだけ、では、なんの仕事も進んでいないのは明白だ。


「あの……」
「はい？」

ヒナが呼びかけると、全員がいっせいに顔をヒナのほうへと向けた。

「あの……課長が午後イチで出せって言ってた新規取引先資料のまとめって、大丈夫？」
「えー？　そんなこと言われてた？」

ヒナに言われた女子社員が、否定して、といわんばかりの口調で周囲に尋ねる。
周囲は周囲で

「聞いてない」
「なにそれ」
「聞き間違いじゃない？」

などと、口々に答える。

「私が聞いた限りは……午後の会議で使うから、資料を揃えて１２部コピーしておいておいてくれって……」

無責任な、という非難の言葉をどうにか飲み込んで、ヒナはチラリと課長席のほうを見た。
その席に座っている４０代半ば過ぎの課長は、３０分以上前にタバコ休憩に入ったまま、いまだに戻ってこない。

「えーそんなこと言われてもー。聞いてないのにどうしようもないっていうか……ヒナさん、知ってるならどうしてやっておいてくれなかったんですかぁ？」

女子社員が、なぜかヒナを非難する口調になった。