ツインクロス

足りないもの

「カンパーイ♪開店おめでとうございまーすっ！！」

落ち着いた色合いのお洒落な店内には多くの人が集まり、賑やかな盛り上がりを見せていた。
『Cafe & Bar ROCO』は、本日開店。店頭には多くのお祝いの花が飾られ、午後６時からは貸し切りで、知り合いばかりが集まってパーティーが開催されていた。この店のマスターである直純の親類、友人、ご近所関係、空手関係など様々な顔ぶれが揃っている。

直純は店内のテーブルを丁寧に挨拶して回り、その所々で乾杯やお酌をしては盛り上がり、話しに花を咲かせ、ようやくゆっくりとカウンター内へと戻って来た。
「よっ雅耶、お待たせ！悪いな…一人にして。今日は来てくれてありがとうな」
周囲がすっかり飲み会と化している中、未成年の雅耶はカウンターの端で控え目に座っていた。
「いえっ。ホントに来ただけでお祝いとか…気が利かずすみませんっ」
椅子に座りながらも頭を下げる雅耶に。
「何言ってんだよ。教え子のお前からお祝いなんて貰えないって。でも、その代わりまた懲りずにいつでも遊びに来てくれよな？たまーになら奢ってやるからさ」
そう言って直純は一つ、ウインクをした。
「でも折角来てくれたんだから、今日は好きなもの飲んで食べていってくれよ。まず、飲み物は何が良い？」
「じゃあ…ブレンドコーヒーのホットで…」
雅耶が控えめに言うと「ＯＫ」と笑って、直純自ら動いてコーヒーを入れてくれた。

「学校の方はどうだ？もう慣れたか？空手部入ったんだろ？」
「はい。今日も午前、午後と練習行ってきました。今までの大会で対戦した相手だったり、知ってる奴が結構成蘭に集まってるので、楽しいですよ。稽古はキツいですけどね」
雅耶は笑って言った。
「成蘭は昔から空手部強いんだよね。まぁ空手以外でも運動部はどれも盛んみたいだけど…」
そんな直純の何気ない一言に。
「そう…ですね…」
思わず先日の『柔道部事件』と『冬樹』を思い出してしまい、雅耶は僅かに表情を曇らせた。
「何だよ、雅耶…どうした？何かあったのか？」
ちょっとした様子の変化にさえ気付く、その観察力は凄いと思う。
「…直純先生。実は…冬樹がこっちに帰ってきたんです」
驚くかな？と思っていた雅耶は、直純の反応に逆に驚かされる事になる。
「ああ、知ってるよ」
「えぇっ！？知ってたんですかっ？」
雅耶の反応に、直純は小さく笑うと、
「二週間くらい前かな…。この近くで偶然会ったんだよ」
そう言いながら、雅耶の前にいくつかの料理を並べてくれる。
「偶然に…。…あいつと話、しましたか？」
何故か元気のない雅耶の様子に。
「…？ああ、少しだけ話したけど。お前…そんな顔して、冬樹と何かあったのか？」
そう直純に優しく聞かれ、雅耶は学校でのこと、昨夜の冬樹とのことを話した。