家族の絆

　8月3日の土曜日は絵美の誕生日には2日早かったが、約束どおり青葉台に出来たばかりのお豆腐料理を中心にした〔梅の花〕に食事に出かけた。お店の雰囲気に全く慌ただしさを感じることなく、久し振りの2人きりの時間がゆったりと流れた。純一は大丈夫かなと声に出そうになったが、絵梨がいるから問題ないかという気持ちが抑えてくれた。2人の子供たちはそれなりに育ってくれている。そのことは、絵美に負うところが大きいといわざるを得ない。ただ、絵梨は夏休みなのに塾に振り回されているのはどうかと思うが、絵美の方針だからあまり反対も出来ない。
　ふと、ユキのことが頭をよぎった時、そうだ有楽町にあるこの梅の花チェーンのお店に来週の都合のいいときに連れて行こうと思った。これでひとつのことがともかく解決だなと少し気持が軽くなった。
　家への帰り道はも、一方的にたわいもない芸能界の話題などを聞かされながらゆったりと並んで帰った。家に帰り着くなり、純一が飛んできて、なにを食べたのか？おいしかったのか？と聞いてきた。そんな純一にナイジェリアのことを聞いてみようと思った。純一は即座に応えて詳しい説明をしてくれた。
「ナイジェリアはアフリカではサッカーで一番強いチームだと思うよ。サッカーチームは『スーパー・イーグル』と呼ばれて、長年ワールドカップで活躍しているし、アフリカの希望の星と言われいるんだよ。今までの2回の本大会出場では、どちらも予選リーグを通過したんだからすごいよ。日本は今年初めて決勝トーナメントに残ったけど、スーパー・イーグルは既に経験しているんだよ。でも、今回は決勝トーナメントに残らなくて残念だった。キャンプ地は平塚で、湘南ベルマーレがここを本拠地にしているところだよ。」
　途中で、絵美も絵梨も加わってイングランドのベッカム選手がかっこよかったね。とサッカーワールドカップの話がしばらく続いた。