ポラリスの贈りもの

重い足取りでスターメソッド本社の駐車場へ向かった私は、
自家用車へ乗り込む前に母に電話をする。
それはある決心をした結果でもあった。
私の居場所が何処にあり、どちらへ向かって歩いていくのか、
自問自答しながらシャッターを切った京都での撮影。
ファインダー越しから覗く景色を見ている中で、
私は迷いが薄れていくのを感じた。
大地を吹き抜ける北風を横顔に受けながら母に連絡を取った私。
唐突なお願いであったにも関わらず、
母は快く私を受け入れてくれたのだ。



星光　「お母さん、今夜からお世話になります」
美砂子『そう。
　　　お部屋は星光がいつ来てもいいように用意してたの。
　　　お父さんもきっと喜ぶわ』
星光　「お母さん、ありがとう。
　　　私も、お父さんと会えるのを楽しみにしていたから嬉しい」
美砂子『そう。ご飯は？うちで食べる？』
星光　「いえ、食事は済ませたから大丈夫。
　　　それからお母さん、この前お願いしていた件、
　　　私決めたから、宜しくお願いします」
美砂子『本当にいいの？一応先方に話は通してるけど』
星光　「うん」
美砂子『北斗さんには今回のことは話したの？』
星光　「ううん。言うと彼を困らせるだけだから」
美砂子『困らせる？そうかしらね』
星光　「えっ」
美砂子『もしかして、話したら嫌われるなんて思ってない？
　　　こんなことも自分で決められないのかって」
星光　「それは……」
美砂子『自分がこの人だと決めている女性から、
　　　相談を受けたり身の上話をされて困る男性はいないと思うけど』
星光　「そうかな……」
美砂子『私なんて貴女のお父さんにこれまでいろんなことを話したわよ。
　　　愚痴も泣き言もね。
　　　濱生で嫌な思いをした時、個人病院から総合病院へ転職する時、
　　　結婚してからもそう、貴女を風馬くんの両親に預ける時にもね。
　　　貴女のお父さんはまったく嫌な顔を見せず、
　　　「うん、うん」って話を聞いてくれたわ。
　　　そしてそれに対して、
　　　一度も恩着せがましく言ったこともなかった。
　　　むしろ、「僕を頼ってくれてありがとう」なんて言われたくらい。
　　　だからきっと、北斗さんもそうだと思うけど？』
星光　「お母さん、ありがとう。詳しくは行ってからお話しするね」
美砂子『ええ。気をつけてくるのよ』
星光　「うん」


私の行く道の先にあるビジョンが、少しずつだけど鮮明に見えてきた。
それを教えてくれたのは、カメラを持たせてくれた東さんであり、
新たな世界へと導いてくれた北斗さんだ。
私は、東さんから貰ったコンパクトデジカメをしっかりと握りしめ、
新たな自分の居場所へとアクセルを踏んだのだった。



１２月２４日の夜。
勝浦の現場へ戻った東さんは二階へ上がり、
北斗さんの部屋の前で立ち止まる。
ドアの前で手に持った袋を一時の間見つめていたけれど、
微笑みながらドアをノックした。



(勝浦別荘２階、七星の部屋)


七星「はい」
東　「七星、僕だ。ちょっといいか」
七星「ああ。どうぞ」

東さんがドアを開けて中に入ると、
北斗さんは灯りをおとした部屋で編集作業をしていて、
デスクトップパソコンに向かっていた。
しかし向きを変え立ち上がると、
照明をつけて視線を東さんに向ける。


七星「光世、なんだ。こんな時間に」
東　「実はお前に頼みたい仕事があるんだが」
七星「ん？頼みたい仕事？」
東　「このデータのチェックを頼む」
七星「これ、今回の撮影に関するデータか？」
東　「いや、まったく別件だ。
　　どうしてもお前に頼みたくてね。
　　ものになりそうならレタッチして製本まで任せたい。
　　どう作るか、どう使うかの判断は全てお前が決めてくれ」
七星「えっ！僕が作品を作るのか」
東　「ああ。まぁ、中身を見てくれ」
七星　「ふむ……
　　これを撮ったのは誰なんだ。うちの人間か？」
東　「ああ。まだ駆け出しで、ずぶの素人同然だけどな。
　　それに、画像も使い物になるかどうかは分からないけど、
　　やる気だけは人一倍あって、僕たちに負けてないと思う」
七星「なんだそれ(笑)
　　そういう新人を育てるのはお前のほうが得意だろう」
東　「そうだが、これだけはお前に頼みたいんだ。
　　急がないから、ここの仕事の合間でやってくれればいい」
七星「ああ。わかった」


手渡されたＳＤカードをスロットに差し込むと、
北斗さんはデータを開いて何百枚もある画像を、
一枚一枚食い入るように見ている。
東さんは真剣な彼の姿を確認すると、
視線をパソコンの画像に移した。


東　「静かだな。
　　皆、休みを取って帰宅したから当たり前だけど」
七星「しかし野郎二人で、
　　クリスマスイヴにこんなところで仕事してるなんてな」
東　「まぁ、僕はそのほうが気が楽だが」
七星「あぁ……すまない。想い出させたな」
東　「いいさ。もう慣れてる。
　　そんなに寂しいならクリスマスケーキでも買ってくるぞ？」
七星「やめてくれ(笑)
　　僕たちには今の方がクリスマスらしい」
東　「だな(笑)」



七星「んっ……これは海か？
　　いや、違うな。
　　これ、どこで撮ったんだ」
東　「京都で撮影したんだ。それは琵琶湖だよ」
七星「京都。この間、陽立が行ってただろ」
東　「その画像を見てると琵琶湖には見えないだろ？」
七星「ああ。しかし、この景色。
　　どこかに似てるんだが……」


北斗さんはその写真が何処に似ているのか、
思い当たる場所の記憶をたどりながらまじまじと見ている。
そして、ある画像にたどり着くと、
何かを想い出したのかマウスを止めた。




東　「七星、気がつかないか？誰が撮影したか」
七星「……」
東　「このフレーミングを見て、
　　お前なら何か感じるものがあるだろう」
七星「これって、まさか」
東　「そうだ」
七星「彼女は今、京都に居るのか！」
東　「今は吉祥寺の両親のところに居るはずだ。
七星「古賀さんと一緒なのか」
東　「ああ。だから安心しろ。
　　本当はお前に居場所を言わないでほしいと彼女から言われてる」
七星「えっ(驚)何故……」
東　「すべてお前の為だよ。
　　この仕事を無事に終わらせてほしいっていう彼女の願いだ。
　　まぁ、そんなことをいちいち僕が言わなくても、
　　お前になら分かるだろう。
　　どうして彼女が黙ってここを去っていったか。
　　どんな想いでこれを撮り、何を望んでいるか」
七星「(何を、望んでいるか……)」
東　「そういうことだから、お前にしかこの画像は頼めないんだ。
　　いい作品に仕上げてやってくれ。
　　彼女のメッセージ、しっかり伝えたからな」
七星「光世……」


突然の依頼に驚く北斗さんへ私の撮影した画像を託した東さん。
彼の微笑みとさりげな心遣いは、
北斗さんには痛いほど伝わっていた。
私の撮った拙い写真を凝視ししている北斗さん。
彼の観察眼と経験、過去の思い出、
そしてふたりが過ごした時間、
この写真から私の真意を汲み取れたのか穏やかな笑みを浮かべた。
私が行く道の先を決めた頃、北斗さんも何かに気づき、
自身の進むべき道がはっきりと見え始めたのだった。


七星「星光……
　　君が僕に言いたかったこと、ちゃんと伝わったよ」

(続く)


この物語はフィクションです。