ポプリ
「違うよっ！　セレナも母さんも勘違いしてるよ！」

　そう言っても、なんだか疑いの眼差しを向けられるノエル。彼女のものでないのなら一体これはなんなの？　まさか盗んだわけではありませんよね？　などと詰め寄られる。しかしノエルもこの苺についてうまく弁明出来ない。差出人不明の人から送られてきたバースデープレゼントだとも言い辛い。

　そこに救世主が現れる。

「どうしたんだい？」

　なかなかノエルが戻ってこないので、拓斗がやってきた。

「父さん！　兄さんの部屋にこんなものが！」

「拓斗さん、ノエルに注意してやってください！」

　そう詰め寄る女性陣に目をぱちくりさせる拓斗。

　彼は息子のなんとも言えない表情と苺パンツを交互に見て、何かを悟った。

「ノエル……これは、どこかでうっかり紛れ込んだものだね？　もしくは誰かに押し付けられたとか？」

　やけに真剣な顔で訊ねてくるる父に、ノエルはぱあっと心が晴れる思いがした。

「と、父さん……僕には非がないって、分かってくれるの……？」

　ノエルの言葉に、拓斗は優しい目で頷いた。

　心配するな、父さんはちゃんと分かってるよ。

　そんな目だった。

「父さん、ありがとう、僕を信じてくれて……！」

「うん、大丈夫だよ、何も心配はいらない、ノエル……」

　子は父に信頼と尊敬の眼差しを向け、父はそんな子を愛情深い目で見守る。


　父子の絆が深まった、年の暮のお話。





◇





　そしてなんの解決もしないまま終わる。





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