カワイイ子猫のつくり方

（……え？）

笑えない、冗談…？


本気で言った筈がないと頭では分かっているのに。

なのに、何故か朝霧が真っ直ぐな視線を向けて来たりするから。

その視線に射られているかのように、身動き出来ない。

目が逸らせない。


瞳を見開いて固まっている実琴をじっ…と見下ろしながら、朝霧が静かに口を開く。

「カワイイ子猫がいる生活っていうのも悪くないなと思ってな」


（可愛い…子猫？）


確かに子猫ちゃん（本体）は本当に可愛いけれど。

でも、それは別に中身が『私』ではなくても良いのではないだろうか？

そんなことが頭を過ぎってゆく。


（どういう…意味、なんだろう…？）


疑問が頭の中をぐるぐる回っている。

それでも、朝霧は変わらない瞳のまま続けた。


「お前…。どうしても元に戻りたいか？」

『…朝霧？』


（何で、そんな顔で…そんなことを聞くの？）


ただただその顔を見上げていると。

不意に朝霧は視線を横に逸らし、僅かに自嘲的な笑みを口元に浮かべると「…なんてな」と、小さく呟いた。


『…えっ？』


「…冗談だって言ったんだ。本気にするなよ」

『はあっ！？』


（信じられないっ！！）


頭にきて『いったいなんなのよっ！』とか文字を指さして伝えようと前足をバタバタやっていたが、

「半分は本音だけどな。でも…」

そんな朝霧の声が聞こえて来て、ハッと動きを止めた。

「お前がいないと学校もつまらないしな」

振り返り見た朝霧の横顔は…。


（もしかして…照れてる？朝霧が…？）


「仕方ないから協力してやる。元に戻る方法を考えるぞ」