イケメン伯爵の契約結婚事情

「あなたにも何も渡さないわ。私はカマスとともに死ぬ。生き延びて生き恥をさらすのは沢山よ。あなたはどこにでも行けばいい」

「カテリーナ」

「ずっと、私じゃなく、あの人と暮らしたかったんでしょう。とっとと行けばいいわ。すべての罪は私が背負ってあげる。フリード様、毒を栽培したのは私よ。養蜂家に頼み、毒花からの蜜を取るように指示したのもみんな私。だから、彼は何もっ……ごほっ」


せき込んだカテリーナがよろめいたとき、彼女の手袋に引火した。


「きゃああっ」


油をまいたときにしみたのか、手袋はあっという間に燃え盛る。


「カテリーナ！」


アルベルトは、燃え盛る火の中に飛び込んだ。
暴れるカテリーナの腕をつかみ、必死に自分の上着をたたきつけて消そうとする。
エグモントは、腰が抜けたのか四つん這いになってはい出てくる。


「とにかく出ましょう、ここは危険すぎる」


トマスとディルクに促され、フリードとエミーリアも頷いた。「叔父上」と声をかけるも、ふたりは動かない。
いつまでも動けずにいるエミーリアを抱き上げ、フリードは表に出た。続いてエグモントが四つん這いのまま出てきたが、アルベルトとカテリーナは一向に姿をあらわさない。


「叔父上っ」


呼びかけにも応答はない。やがて、奥の窓から飛んだ火の粉が、積みわらに引火した。
あっという間に畑に燃え広がるのを、フリードたちはどうすることもできなかった。