イケメン伯爵の契約結婚事情

向かう先は大広間。たくさんの賓客に挨拶をしながら中に入っていくと、人をかき分けてやってきた父親の抱擁の洗礼をうけた。


「はは。会いたかったぞ、エミーリア。フリード殿とは仲良くやっているようだな」

「お父様！　元気よ。お父様こそ元気？」

「ああ元気だ。娘がいなくなって少し寂しいがな。……おっと、こちらのお嬢さんがマルティナどのかい？」


どうやらフリードが道々事情を説明していたらしい。


「は、初めましてマルティナです」

「これは可愛らしい」

「きゃっ」


ベルンシュタイン伯爵は、娘にそうするように彼女を抱き上げる。


「軽いな。ちゃんと食べさせてあげなきゃダメじゃないか、エミーリア」

「あら、失礼ね。食べ物ならカールがちゃんと……」


と言ったところで、後ろに控えるトマスが咳ばらいをする。


「伯爵。マルティナ様が驚いていらっしゃいますよ。子煩悩なのはいいんですけど、初対面でそれでは」

「おおそうか」


離されたマルティナは、そそくさとトマスの後ろに隠れる。


「はは。まるで昔のエミーリアのようだな。トマスにべったりか」


その言葉に、今度はフリードが過敏に反応する。


「そうなんですか？　エミーリアはトマスに？」

「おお。小さいころから面倒を見させていたものでな。親よりもトマスに懐いたもんだ」


がははと大柄に笑う伯爵に、嫉妬を抑えつつ愛想笑いをするフリード。
それを見ながら、兄のギュンターが穏やかに笑う。


「……父上はもう少し空気を読んだほうがよろしいのでは」

「なに？」

「どうやらフリード殿はずいぶんとわが妹にご執心らしい。父上の一言のせいで顔がこわばっておりますよ」

「えっ、これは失礼を」


フリードも慌てて眉間を抑える。ベルンシュタイン伯爵は笑いながらフリードの背中をたたいた。