机上の言の葉
声を失くした女の子
買い物かごの持ち手に片腕を通して、空いている手に持ったメモを眺める。
本当にアリスが魔法使いなら、このメモの中に何か魔法的要素が入っていないかなと思ったのだけれど、別に変わったものは書かれていない。
キャベツとか人参とかお肉とか魚とか、自分も買うようなものばかり。
強いていうなら、パセリやオリーブオイル、ワインと言ったおしゃれなものが混ざっているけれど、料理本を眺めていると見かける食材ではある。
オリーブオイルはサラダ油で代用できると思うし、ワインも料理酒でいいやと思う僕とは違うだけなのだろう。
頼まれたものを買って――渡された財布には、過不足なくお金が入っていた――、スーパーを出るまでは良かった。
ここから両手いっぱいのレジ袋を持って学校に向かうのは、目立つ気がする。
幸い八木と共に昼休みを過ごし――魔法使いについて聞かれたけれど、説明が面倒になって会えなかったと言っておいた――授業が始まった現在、大学に向かう人は殆どいないし堂々としていたら目立つことはないと自分に言い聞かせて、アリスの待つ建物を目指した。
特に変な目を向けられることも無く、昨日アリスと話をしていた部屋に着いた。
まだアリスは来ておらず、買ってきたものを机に置いて椅子に座る。
辺りを見回して、この食材をどうするのだろうか、と疑問になった。
夏の初めで、茹だると言うほどまではいかないが、決して食材を放置しておいて大丈夫という気温ではない。
もちろん部屋の中に冷蔵庫は無く、さらに言えば冷房のように部屋自体を冷やすようなものも無い。
「でも、この部屋って暑くはないでしょ？」
「言われてみると、クーラーない割に暑くないですね。
それは良いとして、どうしていきなり現れるんですか」
「普通に来たよ？ カズト君が気が付いていなかっただけじゃないかな」
アリスが無邪気に笑うので、こちらの注意不足だったのだろう。
考え事をしていたので気が付かなかったのかもしれないけれど、急に現れたこと以外にも言いたいことはある。
「何で僕が考えていることが分かったんですか？」
「心配そうに食材見ていたからね。いくら暑くないからって、このままだと流石に痛みそうだから、先に貰おうかな」
机の上にあった膨らんだ二つのレジ袋を手に取ったかと思うと、アリスはくるっと後ろを向く。
アリスの後ろ――つまり僕の正面――にはもちろん保存できるような設備などないのだけれど、もう一度こちらを向く頃にはアリスの手に何もなかった。
「何処に行ったんですか？」
「最終的には冷蔵庫かな」
アリスはからかうように目を細めるが、僕はアリスから目を離していなかったのだ。
手品に詳しいわけじゃないけれど、少なくともレジ袋に仕掛けはない。
「……今のが魔法、なんですね？」
「半分正解。カズト君的には魔法ってことでいいのかもしれないけど、私からしたら魔法の一歩手前って感じかな。
それとも、魔法じゃなくて手品だよって言った方が良い？」
「魔法で良いです。いっそ、テレビでやっている手品の類も半分は魔法ってことで良いです」
「思い切ったね」
自分でも開き直っているなと言う事くらい分かる。
だけど、それくらいしないと、魔法をどう自分の中で扱って良いのかわからない。
「でも、何で今日はすんなり魔法を見せてくれたんですか？」
「出し惜しんで食べ物が痛んだら勿体ないからね。
何より、昨日見せたら面白く無いじゃない？」
アリスはこういう人物だった。昨日の短い間しか話していなかったけれど、分かっていたのに。
楽しげなアリスにペースを握られて、悔しさが湧き出してくる。
「折角ここまで来てくれたんだし、紅茶でも飲んでいく？」
「頂きます。というか、今日もいろいろ質問させてもらいます」
「良いよ。今日はもう誰も来ないからね」
まるで今日は店じまいだとばかりに言うけれど、休みだと貼り紙をするわけにはいかないだろうし、どうするのだろうか。
頻繁に人が来ることはなさそうだから、今日も人は来ないだろうと踏んでいるのかもしれない。
「そう言えばさっき、何ですんなり魔法を見せたかって言ってたよね。
別に昨日は魔法を使っていなかったわけじゃないよ。まあ、分かり難くはあるんだけどね」
「そうなんですか？」
「例えばこの建物の中を、ちょっとだけ過ごしやすくしてるんだよ。
昨日も涼しいって思わなかった？」
「確かに空気が冷たいかなって気はしていましたけど……地味ですね」
魔法のイメージとしては、箒で空を飛んだり、光の弾が飛び交ったり、大釜を大きな杖でかき混ぜたり、水晶玉で占いをしたりと見た目からもっと分かりやすいものを想像していたのだけれど。
でも、冷房も使わずに、ある程度は快適な温度を保っていることは、不思議かもしれない。
「派手な事も出来るんだけどね。見つかったら、面倒くさいんだよ」
「やっぱり、何か制約とかあったりするんですか？」
「無いよ。でも、例えば冬に桜を咲かせたら、世間の人が集まってきて大変でしょう？
とは言え、制約じゃないにしても、魔法使いになる時に大きな代償を払う事になるかな」
「代償ですか？」
「まあ、私が知っている魔法使いって何人かしかいないから、偶々それっぽく見えただけかもしれないけどね」
これははぐらかされたのだろうか？
だとしたら、あまり追求しない方が良いかもしれない。
「願いを叶える代償って、人それぞれなんですよね？」
わざとらしくならないように話題を変えてみたのだけれど、露骨だったのかアリスが目の端をにやけさせた。
「うん。仮に次のテストで満点がとりたいって願いを二人からされても、一人にはお使い頼んで、もう一人には百万円を要求するかもね」
「その差は何なんですか？」
「私の気分とか、相手の態度とかかな。サイコロで決めていたこともあったけど」
つまり、昨日の僕の願いも大金を要求されたり、無理難題を命じられたりした可能性があるのか。いや、先に願いを叶えた場合は、払える代価しか要求しないと言っていたけれど。
サイコロで決めていた事もあると言う事は、本当にアリスの裁量に違いない。
加えて昨日、実現が難しいものほど代価が重くなると言っていたので、もしかして願いによって下限はあっても上限はないのだろうか。
僕の願いの代価がお使いで良かったと安心している中、アリスが思い出したかのように話し始めた。
「でも、全く同じ願いなら、同じものを要求するかな」
「たった今、違うって言いませんでした？」
「同じテストで満点を取りたいって願いも、満点を取りたい人は違うでしょ？
例えばＡ君とＢ君がいて、Ａ君もＢ君もＡ君が満点を取れるようにって願いなら同じものを要求するよ」
「じゃあ、全く逆の願いだったらどうなるんですか？
Ａ君は自分が満点を取れるように、Ｂ君はＡ君が満点を取ら無いように願ったら」
現実であるとすれば、どれだけＢ君はＡ君の事が嫌いなのか分からないけれど。
アリスは前もって答えを持っていたかのように、すんなり答える。
「先に代価を払った方かな。もしも、二人とも払える代価を持ち合わせていなくて保留した場合は、次のチャンスは先に願いを言った方になるね」
「やっぱり、そうなんですね。っていうか保留とかできるんですね」
想像通りの答えに、特に感動も無い。
魔法とは思っていた以上に自由なものなのかもしれない。
「怪我とかも治せるんですか？」
「一応はね。どこか怪我したの？」
「イメージ的に、薬って言うのも魔法にはあるのかな、と思っただけですよ」
「大釜をぐるぐるって感じ？」
僕のイメージが貧相だと思われているのか、アリスがからかう。
あながち間違っていないので、恥ずかしながら頷いて返す。
アリスはこちらを真っ直ぐ見てから、優しい笑顔を見せた。
「カズト君は素直だね」
「褒めていませんよね」
「うん。褒めてないもん。カズト君の場合素直って言うより、距離の測り方が分からないんだよね」
「否定はしません」
「素直じゃないね」
人の事を素直と言ったり、素直じゃないと言ったり、いったい何なのだろうか。
前もって考えるとか十分に考える時間がない限り、どこまで話していいのか、何を話してはいけないのかの判断が出来ないことが多いのも事実だから、言い返す事も出来ないが。
「だからこそ、救われる人もいるんだけどね」
「どういうことですか？」
「内緒」
アリスが伸ばした人差し指を唇に当てる。意味深なアリスの言動にもやもやしてきた。
「そう言えば、治療の話だったよね。
確かに大釜で材料をかき混ぜるような事も出来るよ。だいぶ時間はかかっちゃうけど。
他にも瞬時に傷を治す事も出来たりはするけど……カズト君は血を見ても大丈夫？」
「……他人のを見るのは得意じゃないです」
「んー、じゃあ、無理だったら目を背けてね」
何をするのかと、疑りの目をアリスに向ける。
アリスはどこから取り出したのか、水の入ったガラスのコップと、折り畳みナイフを手に持っていた。
グラスの方には、分かり難いが模様のようなものが掘られている。
初めて見る折り畳みナイフに嫌な予感を覚えるよりも早く、アリスが自らの手首をナイフで切り付けた。
本当にアリスが魔法使いなら、このメモの中に何か魔法的要素が入っていないかなと思ったのだけれど、別に変わったものは書かれていない。
キャベツとか人参とかお肉とか魚とか、自分も買うようなものばかり。
強いていうなら、パセリやオリーブオイル、ワインと言ったおしゃれなものが混ざっているけれど、料理本を眺めていると見かける食材ではある。
オリーブオイルはサラダ油で代用できると思うし、ワインも料理酒でいいやと思う僕とは違うだけなのだろう。
頼まれたものを買って――渡された財布には、過不足なくお金が入っていた――、スーパーを出るまでは良かった。
ここから両手いっぱいのレジ袋を持って学校に向かうのは、目立つ気がする。
幸い八木と共に昼休みを過ごし――魔法使いについて聞かれたけれど、説明が面倒になって会えなかったと言っておいた――授業が始まった現在、大学に向かう人は殆どいないし堂々としていたら目立つことはないと自分に言い聞かせて、アリスの待つ建物を目指した。
特に変な目を向けられることも無く、昨日アリスと話をしていた部屋に着いた。
まだアリスは来ておらず、買ってきたものを机に置いて椅子に座る。
辺りを見回して、この食材をどうするのだろうか、と疑問になった。
夏の初めで、茹だると言うほどまではいかないが、決して食材を放置しておいて大丈夫という気温ではない。
もちろん部屋の中に冷蔵庫は無く、さらに言えば冷房のように部屋自体を冷やすようなものも無い。
「でも、この部屋って暑くはないでしょ？」
「言われてみると、クーラーない割に暑くないですね。
それは良いとして、どうしていきなり現れるんですか」
「普通に来たよ？ カズト君が気が付いていなかっただけじゃないかな」
アリスが無邪気に笑うので、こちらの注意不足だったのだろう。
考え事をしていたので気が付かなかったのかもしれないけれど、急に現れたこと以外にも言いたいことはある。
「何で僕が考えていることが分かったんですか？」
「心配そうに食材見ていたからね。いくら暑くないからって、このままだと流石に痛みそうだから、先に貰おうかな」
机の上にあった膨らんだ二つのレジ袋を手に取ったかと思うと、アリスはくるっと後ろを向く。
アリスの後ろ――つまり僕の正面――にはもちろん保存できるような設備などないのだけれど、もう一度こちらを向く頃にはアリスの手に何もなかった。
「何処に行ったんですか？」
「最終的には冷蔵庫かな」
アリスはからかうように目を細めるが、僕はアリスから目を離していなかったのだ。
手品に詳しいわけじゃないけれど、少なくともレジ袋に仕掛けはない。
「……今のが魔法、なんですね？」
「半分正解。カズト君的には魔法ってことでいいのかもしれないけど、私からしたら魔法の一歩手前って感じかな。
それとも、魔法じゃなくて手品だよって言った方が良い？」
「魔法で良いです。いっそ、テレビでやっている手品の類も半分は魔法ってことで良いです」
「思い切ったね」
自分でも開き直っているなと言う事くらい分かる。
だけど、それくらいしないと、魔法をどう自分の中で扱って良いのかわからない。
「でも、何で今日はすんなり魔法を見せてくれたんですか？」
「出し惜しんで食べ物が痛んだら勿体ないからね。
何より、昨日見せたら面白く無いじゃない？」
アリスはこういう人物だった。昨日の短い間しか話していなかったけれど、分かっていたのに。
楽しげなアリスにペースを握られて、悔しさが湧き出してくる。
「折角ここまで来てくれたんだし、紅茶でも飲んでいく？」
「頂きます。というか、今日もいろいろ質問させてもらいます」
「良いよ。今日はもう誰も来ないからね」
まるで今日は店じまいだとばかりに言うけれど、休みだと貼り紙をするわけにはいかないだろうし、どうするのだろうか。
頻繁に人が来ることはなさそうだから、今日も人は来ないだろうと踏んでいるのかもしれない。
「そう言えばさっき、何ですんなり魔法を見せたかって言ってたよね。
別に昨日は魔法を使っていなかったわけじゃないよ。まあ、分かり難くはあるんだけどね」
「そうなんですか？」
「例えばこの建物の中を、ちょっとだけ過ごしやすくしてるんだよ。
昨日も涼しいって思わなかった？」
「確かに空気が冷たいかなって気はしていましたけど……地味ですね」
魔法のイメージとしては、箒で空を飛んだり、光の弾が飛び交ったり、大釜を大きな杖でかき混ぜたり、水晶玉で占いをしたりと見た目からもっと分かりやすいものを想像していたのだけれど。
でも、冷房も使わずに、ある程度は快適な温度を保っていることは、不思議かもしれない。
「派手な事も出来るんだけどね。見つかったら、面倒くさいんだよ」
「やっぱり、何か制約とかあったりするんですか？」
「無いよ。でも、例えば冬に桜を咲かせたら、世間の人が集まってきて大変でしょう？
とは言え、制約じゃないにしても、魔法使いになる時に大きな代償を払う事になるかな」
「代償ですか？」
「まあ、私が知っている魔法使いって何人かしかいないから、偶々それっぽく見えただけかもしれないけどね」
これははぐらかされたのだろうか？
だとしたら、あまり追求しない方が良いかもしれない。
「願いを叶える代償って、人それぞれなんですよね？」
わざとらしくならないように話題を変えてみたのだけれど、露骨だったのかアリスが目の端をにやけさせた。
「うん。仮に次のテストで満点がとりたいって願いを二人からされても、一人にはお使い頼んで、もう一人には百万円を要求するかもね」
「その差は何なんですか？」
「私の気分とか、相手の態度とかかな。サイコロで決めていたこともあったけど」
つまり、昨日の僕の願いも大金を要求されたり、無理難題を命じられたりした可能性があるのか。いや、先に願いを叶えた場合は、払える代価しか要求しないと言っていたけれど。
サイコロで決めていた事もあると言う事は、本当にアリスの裁量に違いない。
加えて昨日、実現が難しいものほど代価が重くなると言っていたので、もしかして願いによって下限はあっても上限はないのだろうか。
僕の願いの代価がお使いで良かったと安心している中、アリスが思い出したかのように話し始めた。
「でも、全く同じ願いなら、同じものを要求するかな」
「たった今、違うって言いませんでした？」
「同じテストで満点を取りたいって願いも、満点を取りたい人は違うでしょ？
例えばＡ君とＢ君がいて、Ａ君もＢ君もＡ君が満点を取れるようにって願いなら同じものを要求するよ」
「じゃあ、全く逆の願いだったらどうなるんですか？
Ａ君は自分が満点を取れるように、Ｂ君はＡ君が満点を取ら無いように願ったら」
現実であるとすれば、どれだけＢ君はＡ君の事が嫌いなのか分からないけれど。
アリスは前もって答えを持っていたかのように、すんなり答える。
「先に代価を払った方かな。もしも、二人とも払える代価を持ち合わせていなくて保留した場合は、次のチャンスは先に願いを言った方になるね」
「やっぱり、そうなんですね。っていうか保留とかできるんですね」
想像通りの答えに、特に感動も無い。
魔法とは思っていた以上に自由なものなのかもしれない。
「怪我とかも治せるんですか？」
「一応はね。どこか怪我したの？」
「イメージ的に、薬って言うのも魔法にはあるのかな、と思っただけですよ」
「大釜をぐるぐるって感じ？」
僕のイメージが貧相だと思われているのか、アリスがからかう。
あながち間違っていないので、恥ずかしながら頷いて返す。
アリスはこちらを真っ直ぐ見てから、優しい笑顔を見せた。
「カズト君は素直だね」
「褒めていませんよね」
「うん。褒めてないもん。カズト君の場合素直って言うより、距離の測り方が分からないんだよね」
「否定はしません」
「素直じゃないね」
人の事を素直と言ったり、素直じゃないと言ったり、いったい何なのだろうか。
前もって考えるとか十分に考える時間がない限り、どこまで話していいのか、何を話してはいけないのかの判断が出来ないことが多いのも事実だから、言い返す事も出来ないが。
「だからこそ、救われる人もいるんだけどね」
「どういうことですか？」
「内緒」
アリスが伸ばした人差し指を唇に当てる。意味深なアリスの言動にもやもやしてきた。
「そう言えば、治療の話だったよね。
確かに大釜で材料をかき混ぜるような事も出来るよ。だいぶ時間はかかっちゃうけど。
他にも瞬時に傷を治す事も出来たりはするけど……カズト君は血を見ても大丈夫？」
「……他人のを見るのは得意じゃないです」
「んー、じゃあ、無理だったら目を背けてね」
何をするのかと、疑りの目をアリスに向ける。
アリスはどこから取り出したのか、水の入ったガラスのコップと、折り畳みナイフを手に持っていた。
グラスの方には、分かり難いが模様のようなものが掘られている。
初めて見る折り畳みナイフに嫌な予感を覚えるよりも早く、アリスが自らの手首をナイフで切り付けた。
