黒胡椒もお砂糖も

「・・・復縁は無理だったんですか？」

　そう聞くと、彼はうんと呟いた。

「別に嫌いになったわけじゃなかったのに？」

「・・・二人とも、また同じことを繰り返すんだろうってのが判ってたから。俺は、本当にこの仕事が好きなんだ。彼女のことは大切にしたかったんだよ。だけど、それと仕事に対する憧れや情熱はまた違う」

　今の仕事は天職だと思ってる。また同じように仕事が原因で誰かを不幸にしてしまうなら、俺は一人でいいって、そう思う。

　そういう平林さんの横顔を見ていた。・・・この人は、バランスを失ったんだな、そう思った。

　高速を降りて下道に入っていく。カーブをゆっくり曲がりながら、彼は続けた。

　呟くように、低い声で。

「だから、あいつがいつも一緒に居るんだ」

「はい？」

　いきなり何だ？私は瞬きをする。・・・あいつって高田さん？

「結婚してたときから、あいつは俺の仕事のペースに対してブレーキの役割をしてくれていた。飛ばし過ぎだって。もう休んで家に帰って奥さんのそばにいろと。だけど楽しかった俺は、大丈夫だと言っていつも忠告を無視していた」

　彼は口元を歪めていびつな笑顔を浮かべる。

「そしたら結果は家庭崩壊だ。・・・・あいつの言う通りにしていれば、離婚はなかったかもしれないと、今でも思う。離婚後またがむしゃらに働いて倒れた俺を、あいつは今度こそ監視することにしたらしい」

　――――――監視。目を見開いた私を見て、平林さんはまた苦笑する。