君の声に溺れる

「そっか……なんだ、弟さんか」


　そうポツンと呟いて、笠原くんは自嘲的な笑みを浮かべた。


「笠原くん？」
「ううん、何でもない……。チョコ、ありがとう。すごく嬉しい」


　そう言って笠原くんがふわりと笑った。
　それはずっと待ち焦がれていたいつかの笑顔で、想像なんかよりもずっと素敵だと思った。


「何かあれだね。笠原くん喋るの苦手って言ってたけど、私とは結構喋ってくれるよね！」


　調子にのってそんなことを言ったら、笠原くんは急に黙り込んで、少しだけ顔をうつむかせた。
　それから、いつもの息を吸う気配がした。ゴクリと、息を飲む。
　私は、それが笠原くんが喋る時の合図なのだと、認識していた。


「相原さんは……」


　耳に残る笠原くんの声。
　無口な笠原くんの言葉は、一つ一つが、ちゃんと考えて発せられたものなんだと思う。だから、彼の声や言葉は、私の耳に残るんだろう。


「ちょっとだけ、喋りやすいから……」
「……っ」


　ああ、どうしよう。想像していたより、ずっと嬉しい。
　笠原くんの中で、私はちょっとだけ特別な存在なんだって思っても、いいのかな？


「好き……」
「えっ？」
「好きです、笠原くん」


　想いと言葉は、同時に溢れた。胸の奥が窒息しそうなくらい、ぎゅっと締めつけられる。


「本当は、そのチョコレートも笠原くんのために作ったの」
「………」


　目の前の笠原くんが、信じられないとでも言いたげな表情で私を見る。