眠りの森のシンデレラ

「スゴイですねぇ」

仮面舞踏会同様、一週間続く榊原邸のクリスマス会は、やはり盛大だ。

メイン会場であるホール中央には、吹き抜けの天井まである、生木のクリスマスツリーが煌びやかに輝いている。

その周りに、何故車？　何故バイク？　何故海外旅行の目録？　プレゼントの山ができていた。

おまけにあれは……世界各国から集まった重鎮のお付きだろうか、要所要所に黒服を着たＳＰ。

「もう、やだ」

琶子は清と金成の間で縮こまる。
仮面舞踏会と、訳が違っているからだ。

「この前も言っただろう、背筋を伸ばせ」

素顔を晒しているのに背筋なんか伸ばせません！　と琶子はジト目で清を見る。
それに……気のせいじゃない、メチャメチャ注目されている、と溜息を付く。

「おい、彼女、例の写真の美女だぜ」
「何者だ、彼女？」

次々、挨拶に訪れる人々は勿論、遠巻きに見つめる人々からも様々な声が聞こえてくる。

「則武様のお隣の女性は誰？」
「やだ、腰に手を添えているわ！」

同じく、流石の桔梗も顔面蒼白だ。

「則武、どうしよう。皆が見ているわ」
「そうだな、さて、どうするかな」

則武が楽しそうに笑う。

「ねぇ、清、則武が悪代官になったよ。どうすると思う？」
「まっ、奴のことだ、ど派手にやらかしてくれるだろう」

則武の考えなどお見通しの裕樹と清は、則武の動向を期待の目で見守る。