ぬくもり

救いの手

私と優は買い物を終えて、日課の公園に来ていた。


｢こんにちわ！｣



ベンチに座りながら、ぼんやりと優を眺めている私に話しかけてきたのは、あの時の子だった。



弟の手をひいて、ニコニコしながら私の側に立っていた。



｢こんにちわ。
いつも居るって言ってたからハンカチずっと用意してたんだよ。
はい、どうもありがとう。」



私は、その子に借りていたハンカチを渡した。



｢翔が熱だして、どこにも行けなかったんだ。
あっ、これ翔。
僕の弟なんだ。
翔、こんにちわは？｣


｢こーちわ。｣



お兄ちゃんの後ろに隠れながら、少しだけ顔を覗かせて言った。



「あっ、僕は岡崎凌。
小学５年なんだ。
お姉ちゃんは？」



｢無理しないで、おばさんでいいんだよ。

おばさんは井上美沙。
あそこで遊んでるのが、おばさんの子で優。｣



私に気をつかってか、お姉ちゃんと呼ぶ凌くんがおかしくて吹き出しながら言った。



｢優ちゃんは何歳？｣


｢優は２歳だよ。｣



｢じゃあ、翔の１つ年下だね。
翔、砂場で遊んでるあの子が優ちゃんなんだって！
一緒に遊んどいでよ。｣



翔君は、駆け出して行ったが、優のすぐ側まで行ってモジモジしている。



｢もう、翔の奴しょうがないなぁ｣