VS IV Omnibus2 パペット

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　この船には、お客を乗せていた。

　いや、船そのものも向こうの持ち物なのだから、アルバはただのお抱え操縦士というべきか。

「そんなに…食うのか？」

　ようやく、宙港の管制を離れ、船の操縦が落ち着いた頃。

　片手をパネルから離して、アルバはパイをひっつかんだ。

　うかうかしてると、自分用までなくなってしまいそうな気がした。

　一瞬、間が空いて。

「…もう、全部食べ終わってるかも」

　にこっ。

　チナは、眼鏡の向こうの目を細めた。

　作り甲斐があって、どうにもご機嫌のようだ。

　チナは、シェフだった。

　腕はよかったが、メンタルな部分で仕事を続けられなくなり、当時恋人だった運び屋のアルバを手伝い始めたのだ。

　そして、アルバは――メシのうまい運び屋、なる肩書きを手に入れたのである。

　そんな彼に、仕事の依頼が来た。

　最初から、二人セットでの依頼だった。

　風変わりで、破格で――危険な依頼。

　残念ながらアルバは、その三つが大好物だったのだ。

　妻がいるのに、危険な仕事なんて。

　人は、そう非難するかもしれない。

　だが、アルバの考え方は逆だった。

　死ぬなら、絶対一緒に死んでやる！

　だから、二人セットの仕事なら、どんな危険な仕事でも、逆に本望だったのだ。

　ダメなエゴイストなのは、百も承知。

　だが、誰よりも幸せなつもりだった。

「…ありゃ、ヤバそうだな」

　そんな、エゴ男のアルバは、お客について感想を口にした。

　彼らが出港した港は、軍用だったのだ。

　軍港を使用できる民間人など、聞いたこともない。

　しかも、最優先扱いだ。

　物資の搬入も、出港も、どれもVIP待遇と言っていい。

　そんな船に、乗り込んできたのは、一人。

　いや、一人──だった。