アイ・ラブ・ユーの先で

「入学してすぐのときもさ、下駄箱で、水崎先輩のこと見つけて反応してたじゃん」

「ああ、そういや、そんなこともあったね」

「ええー。てっきり好きなのかと思ってたけど、その反応、チガウの？」


どんな人なのだろう、と不思議に思っているのは本当だけど、それがイコール恋なのかと言われたらそれは絶対に違う。

だから、チガウと断言したら、結桜は少し残念そうな、それでいてほっとしていそうな、なんともいえない微妙な顔で「ふうん」と唸った。同時にかわいいタコさんウインナーが小さな口に吸いこまれていく。


あれから１か月ほどが経とうとしているけど、入学式の一件以来、水崎先輩とはこれといった接点をもてずにいた。


次の春には卒業してしまう３年生と、ついこないだこの場所にやってきたばかりの１年生とでは、関わることのできる機会があまりにも少なすぎる。

教室の位置も、校舎の階層できっちり学年ごとに分けられているから、２階の３年生と４階の１年生が日常生活のなかですれ違うことのほうが稀だ。


たまに全校総会なんかの学年を超えた催しがあっても、水崎先輩を見かける頻度はまばらだった。

どうやら彼は噂のとおり、本当に学校には来たり来なかったりしているらしい。


それでも無意識に、それとなく彼の姿を探してしまうのは、どうしてだろう。


万が一にも見つかってしまったらシメあげられるかもしれない、という恐怖のせい？

これは、先にこちらが見つけて接触を回避しようとする、防衛本能からくるものかも。


いや、絶対にそれだけじゃないということ、ちゃんとわかっている。

水崎先輩を見かけるたび、声をかけたいような、かけられないような、見つかりたいような、見つかりたくないような。そういう相反する気持ちが、体の真ん中で、いきなりものすごい勢いをもって喧嘩しはじめるから。