素直の向こうがわ

「あ、ああ、悪かった」


私の声で我に返ったようにこちらを振り向き、手を離した。

たどり着いた場所は、校舎の一番奥にある滅多に使われることのない空き教室の前だ。私たちの教室からは随分とかけ離れている。
それだけ、河野の意識はどこかに向かっていたということだ。

やっと私を見てくれた河野の顔は、いつもの表情を無理に作ったようなものだった。

河野はそれから、廊下側にある開いていた窓に肘を付き外に目をやっていた。
その横顔がどこを見ているのか分からなくて、河野との距離を感じて私はすぐにその横に立った。


「あの、ごめんね」


何を言うべきなのか、何を言わないべきなのか、全然答えなんて出なくて結局そんな言葉しか出て来ない。

私は一体何を謝っているのだろう。

もう手首から河野の手は離れているのに、まだじんじんとその痛みが残っている。


「何が？　こっちこそ悪かった。こんなとこまで連れ出して」


外を見ていたその目が私に向けられる。
航に向けていたあの目が信じられなくなるほど、私を気遣う優しい目だ。
そんな河野に胸がチクリと痛む。

絶対、嫌だったに決まってる。
河野が謝ることなんてない。
だから必死で頭を横に振る。

何を伝えるべきなのか分からなくて俯くことしか出来ない。

その時――。私の髪に何かが触れた。
その感触に顔を上げれば、河野が私の髪をすくい、上から下へと撫でる。

そこは、さっき航が触れたところと同じ場所。

河野の指の感触に身体が震えた。