エリート専務の献身愛

　紺野さんに会った後、一度社に出社してから笹川先生に会いに向かう。

　病床数二百のこの病院は、内科をはじめ、循環器科や呼吸器科、外科など約十の科がある。
　私は二階の循環器・呼吸器科の病棟を訪れ、笹川先生に挨拶をした。

「おはようございます。ホープロエクスの城戸です」
「ああ、そういえばそんな約束していたな」

　背筋をピシッと伸ばし、深々頭を下げるも、素っ気ない声が返ってくる。

　六十手前の笹川先生は、大抵今と同じような反応で、実は苦手。特別嫌味を言われたりするわけではないのだけれど、どうも取っつきにくい。

「あっ……朝の貴重なお時間をすみません」

　内心ビクビクしながら、笑顔をどうにか作って返す。沈黙が続くのが怖くて、すぐに用件を口にした。

「来週の説明会ですが」
「そう何度も確認しなくても覚えてるよ」

　すると、小さなため息交じりに言われてしまって委縮する。
　言葉に詰まる私に、笹川先生は思い出したように顔を上げた。

「時間は昼だったな。君が弁当を用意するんだろ？　最近鰻が食べたくて。ちょっと早い夏バテかな。忙しくて食べに行けないし、頼んでみてくれないかなぁ」
「えっ……」
「千秀屋(せんしゅうや)という店は有名だから知ってるよね？　どうかな？」

　ゆ、有名？　私は聞いたことないお店だ。だけど、『知らない』って言える雰囲気じゃない。目の前で調べることなんかできないし……かといって、安請け合いも……。

　動揺して、どうするのが正解か瞬時に浮かばない。