秘密のラブロマンス～恋のから騒ぎは仮面舞踏会で～

「お返事を書きます」

「はい。あ、それと、ギュンター様から聞いてくるようにと言われたのですが、コルネリア様は刺繍はお得意ですか？」

「刺繍？　ええ。苦手ではありませんが」

「かしこまりました。伝えておきます」


なんの質問？　と首をかしげていると、にわかに、玄関口が騒がしくなってきた。


「ベルンシュタイン伯爵の伝令が来たと？」


扉を開けて入ってきたのはベレ伯爵だ。黒に近い茶髪を振り乱し、貴族にしては軽装の白シャツに赤いベスト姿だ。その下に逞しい肉体があるのは、見ただけでもわかる。結婚の遅かったベレ伯爵は現在四十七歳だが、体を動かすのが好きなためか年齢よりは若々しく見える。

コルネリアは立ち上がって父親を招き入れ、ルッツはひざまずき、伯爵に対して礼を尽くした。


「わが主より、縁談の返事を預かってまいりました」

「うむ」


ベレ伯爵は大きな体躯で顔もいかつい。真顔でいるといつも怒っているように見えるのだ。その伯爵の顔が、文面を読み進めるにつれ、柔らかみを帯びてくる。


「おお、そうか。喜べ、コルネリア。ギュンター殿はお前を妻に迎えたいと申してくださっている」

「はい」

「なんだ、驚かないな。知っていたのか？」

「昨晩、クラウス様主催の仮面舞踏会でお会いしましたの。そこで……」