秘密のラブロマンス～恋のから騒ぎは仮面舞踏会で～

「エリーゼ！」


ヴィリーの声に呼応するように、二、三度瞬きをしたエリーゼは、自分との駆け落ちを断った男が今抱きしめている現実に気づき、目を丸くする。


「ま、まあ。何があったの。ヴィリー！　どうして怪我をしているの？　それに私はどうしてここに？　何があったんだったのかしら、全然思い出せない」

「男たちに攫われたんだ。その、……変なことはされていないかい？」

「攫われた……ああ、覚えているわ。布で口をふさがれて……でもその後の記憶はないの。私は一体……」


うろたえるエリーゼに、ヴィリーは安心させるように彼女の頬を撫でる。


「大丈夫。何があっても僕は君のことを愛してる」

「……まあ」


突然の愛の告白に、エリーゼが口元を押させて驚き、ヴィリーは自ら口に出したものの、恥ずかしさで顔を俯かせていた。それを見て、クラウスが近づいてくる。


「エリーゼ、彼は君を助けてくれたんだよ。攫われた君を救うのに必死だった」


それを聞いて、エリーゼは美しいエメラルドの瞳を潤ませた。ヴィリーの頬から一筋流れた血を汚れるのもかまわずに自分の手で拭う。


「それでこんな怪我を。しっかりして、ヴィリー。死んではいけません」

「死ぬほどの怪我でもないだろう。背中は打ったようだが。それよりエリーゼ、君が乗っているからヴィリーは身動きができないんじゃないかな」

「……え？　あら、本当だわ」


我に返ったエリーゼは自分を抱きとめていてくれたヴィリーの上から避けると彼の体を抱きしめた。


「私をかばってくださったのね。……何がどうしてこうなっているのか、私さっぱり分からないのですけど。でも嬉しいわ」


涙目で喜ぶエリーゼに、ヴィリーは微笑みかけた。


「僕を許してくれるかい？　エリーゼ。一度はあきらめようとした僕を」

「私を助けてくださったんでしょう？　愛の言葉は受け取ります。私もあなたを愛していますわ」


エリーゼが涙目でそう言い、クラウスは意外なものを見たという表情で見入っている。

ギュンターもそれをほほえましく眺めながら、馬車を捕獲してきた騎士団員たちが戻って来るのを迎え入れた。