小倉ひとつ。

「なんと言いますか……、その、ですね」


弱りきった表情で視線を忙しなく泳がせながら、瀧川さんは急速に火照り始めた赤い耳をしきりに気にしている。


「その、女性に『あなたには関係のないことだ』、などと言うと……大抵、傷ついた顔をされるのです」

「ああ、なるほど」


抜かされた「自分が」という主語に、やっと納得がいった。


瀧川さんが私のお節介に鋭く返した直後弱々しく眉を下げたのは、私が傷つくことを恐れたかららしい。


つまり、自意識過剰というのは——私が、瀧川さんのことが好きなのではないかと思った、ということらしい。


瀧川さんは牽制として『あなたには関係のないことです』と言った、と、そういうことだろう。


私に好意を寄せられては困ると、思わず牽制して。

言いすぎたと反省して眉を下げ。

でも、心のどこかで、傷つかれることに辟易していて、傷つかれるだろうと半ば思い込んでいて。

そして私は、予想に反して謝っただけだった。


だから、反射のように謝ろうとしていた瀧川さんは、驚いて固まった、ということらしい。


……なるほど。