今夜、きみを迎えに行く。

リビングに入ると、茜が母親の作ったシチューを食べているところだった。



「おかえりー葵。遅かったね、バイト？」



茜はいつも通り、爽やかな笑顔でいった。
茜はいつも同じ。わたしの機嫌が良くても悪くても、茜の態度は変わらない。



「帰ってきたなら、ただいまくらい言いなさいよ」



母親が、わたしのぶんのシチューをよそいながら言う。冷たい声。



さっきまで、あんなに笑っていたくせに。



「言ったよ。ただいまって」



「あらそう、聞こえなかった。バイトも良いけど、勉強はちゃんとしてるの？茜はしっかりクラブもして、勉強だって頑張ってるのよ」



母親の台詞にカチンと来る。



「茜がそんなに好きなら、茜をうちの子どもにすれば」



「…ちょっと、葵！」



茜がわたしと母親の間に割って入る。

それにさえ、腹が立って仕方がなかった。一度溢れてしまった言葉は止まらない。



「帰ってよ！いつもいつも茜ばっかり。ここは…わたしの家なのに…！」



「葵！あなたなんてこと言うの！」



母親が怒鳴った。ヒステリックに、泣きそうな声で。



茜が黙って部屋を出ていく。玄関のドアが開いて茜が家を出ていく音がする。



わたしはシチューに手を付けず、黙って二階の自分の部屋へ上がった。