花よ、気高く咲き誇れ

「あのー断りの電話私から入れておこうか？ごめん、さっき行かない、ってはっきりと水谷母に伝えれば良かったんだけど」



「……なんか、蓮井さん、俺に甘くなったね」



「へ？」



「付き合う前なんか荒治療と言わんばかりに俺の尻叩いていたのに」



「…………そうされたいなら、今すぐ実家に引っ張って行くけど？」



「それはやめてよ。こんな寒い日に外に出たら湯冷めして風邪ひくから」



　至極真面目に言う水谷君に私がため息は吐いた。


　帰りたくないのは、コンプレックスの原因であるお兄さんがいるからだろう。


　お兄さんが実家に住んでいるかは知らないけど、ハナちゃんの誕生日会ともなれば、その父であるお兄さんと顔を合わせることとなる。


　きっと、劣等感に押しつぶされてしまうのだろう。


　水谷君の努力を無駄だと思わせるほどのお兄さん？


　顔良し、頭良し、運動神経良し、性格良しの水谷君をどこまでも自信を失わさせるほどの存在？


　スーパーお兄さんか。


　「はいはい。そんなことしませんよ。実家から離れられない生活力がない男よりはよっぽどマシだしね」



「俺はきっとそんな男よりよっぽどダメな人間だよ。情けなくて愚かでガキで救いようのない……」



　そこで、はっとして水谷君は口を噤んだ。


　「ごめん。すごい女々しいこと言った」


　可笑しそうにおどけて見せる水谷君。


　きっと、その女々しい水谷君が本当の姿なんだろう。