花よ、気高く咲き誇れ

　いじけていて、自分に自信がなくて、うじうじ悩んで。


　そんな男は嫌いなはずなのに、水谷君のそういう姿を見せて欲しい。


　それが本当の水谷君なら私はそんな彼が一番好きだ。




「確かに女々しいし、鬱陶しい発言。けどね、そういう水谷君、嫌いじゃないから」



　目を見開いて私を凝視する水谷君の頭を抱えるように抱きしめた。


　濡れた髪が何だか心地良い。


　水谷君の全てが心地良い。



「変わる必要なんてない。水谷君がダメな男でも。私が傍にいる。だから、そうやって無理におどけてみせないで」



「やっぱり蓮井さんは俺に甘くなったよ」



　くすくすと予期せぬ笑い声がするのと同時に、抱きしめ返される。



「その優しさに頼っても良い？来週、一緒にうちに来て欲しい」



「……無理する必要はないと思うけど？」



　彼のお兄さんに会ってみたいとは思う。


　けれど、水谷君にとっては何よりも恐ろしいことなのだろう。


　自分がどうしようもない人間だと思い知らされることが。



「いつまでもこのままじゃいけないから。蓮井さんがいてくれて本当に良かった。ありがとう」



　一つの選択で未来は変わる。


　きっとこの時、水谷君が実家に行くと決めた瞬間に私の未来は大きく変わった。


　気付かなくて良いことに私は気付くことになってしまったのだ。


　知らなければ、苦しむことがなかったのに。


　水谷君に抱きしめられながら、野生の勘が疼いたのは一週間後の予兆だったのだ。